“皇上瞧見外面落雨，特吩咐了奴才備轎攆送娘娘回正宮。” 宋誠恭恭敬敬傳話，不帶半諂討好。
照例，妃嬪轎攆只許行至景運門，再步行至前朝。
宋誠直起，瞧著擁擁簇簇數人伴著皇后娘娘的轎攆乘雨離開。回抬手攔住正要奉茶的小太監，手指輕盞壁，聲音冷冷道：“茶涼了，換一杯來。” 話落，余掃了一眼在旁的賈廉。
雨雖不大，卻十分集，借著風勢往人上招呼。
“娘娘何苦在意那對玉雁，白白惹了皇上不快。” 到了正宮，滄伈親力親為，服侍著皇后娘娘換下沾了氣的裳。
“初二那日，我到書房請安，便見皇上把玩著那雙白雁，神之間…頗有意趣。” 皇后的聲音平靜，不見半拈酸吃醋，從容道：“皇上冷，怎會將此等與男姻緣相聯之擺在眼前？”
“方才聽賈廉的意思，似乎這玉雁是皇上兩年前秋節得的…” 滄伈稍加思索，揣度道：“娘娘可記得，端和二十六年八月十五正是淳賢皇貴妃的忌日。”
皇后聞言微怔，靜默良久。“如何不記得，淳賢皇貴妃那般盛寵，足以令闔宮側目。那年秋節…先皇還下令闔宮不得慶賀，以為貴妃祈福。當日，只有沈家的姑娘，宮探…” 話音方落，手中的玉簪不小心摔落地上，碎兩截。
“娘娘！” 玉碎乃兇兆，滄伈急忙將地上的玉簪拾起。
“你是說…不會的！” 皇后并不在意玉簪落碎，滿目皆是不可置信，道：“皇上素來痛恨先皇因怠政，如何還會與沈氏再有什麼瓜葛？”
“娘娘方才說，六月初二見皇上把玩著那雙玉雁…” 滄伈亦是為這番推論深震，不自覺放低了聲音。 “正是永靖侯夫人帶著姑娘，進宮謝恩那日。”
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“若是如此，那接下來…” 皇后只覺心如麻，攥著桌上的斷口鋒利半截玉簪，疼方才撒手。警醒對滄伈道：“吩咐賈廉，近日在前萬要謹慎，暫且不可再傳話與正宮。”
翌日午時，永靖侯府的老夫人宮，并未按規矩先到正宮見禮皇后，而是徑直到了仁壽宮。與太皇太后不知談了什麼，并未有半點風聲傳出，至宮門落鑰方才回府。
次日早朝，皇上下旨，啟用賦閑在家日久的永靖侯沈庭秋，領正一品中書令一職，與左相易殊同為百之首，分管朝政。
圣旨一下，滿朝嘩然。沈氏素來被皇帝所忌憚，雖在大周盛名加，卻從未有歷任永靖侯出任如此機要高。
諸人想見沈氏素日行事低調斂，鮮議政，皆是等著沈庭秋抱病搪塞過去，結果卻見他昂首闊步上前，不卑不領了旨意。
眼見朝局風云變幻，被新帝打沉寂已久的世家出員皆是拳掌，而站在左相后的諸位員，眼見著皇上明晃晃的分權之舉，不由人心惶惶。
更有那本就風吹便倒的墻頭草之流，已悄悄給永靖侯府遞出了橄欖枝。
此皆后話，不過半日，前朝眾人還未及從沈庭秋扶搖直上的震驚中緩過神來，后宮又出一道圣旨…
沈家諸人齊聚主廳，宋誠親自前來宣紙，朗聲道：“圣旨到！”
沈明扶著祖母，方要跪下，便聽宋誠極為客氣敬重道：“皇上特地囑咐，老夫人年事已高，不必跪…”
老夫人氣度雍容，不卑不坐回主位。
余下沈家諸人，依長尊卑有序，行跪禮。
沈明心里有數，皇室并非全然信任沈家，只是如今左相勢強，父親才趁新帝行制衡之時復起，在前朝已是一人之下。彼長此消，在后宮的位分，定是不會太高。姑母初宮時，也不過是正三品婕妤，如今…怕是還不及姑母當年。
沈明越想越覺心中不安，藏在袖中的手不由得握了幾分。
“奉天承運，皇帝昭曰，朕惟贊襄政、端重溫恭之選。咨爾沈氏誕育名門夙標令問。端淑慎，秉溫莊。茲仰承太皇太后慈諭、以冊寶、封爾為正二品懿妃、擇吉日八月初一遷居永和宮。爾其淑慎有加、長懷謙謹、顧典冊以答新恩欽哉！”
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沈明只聽得正二品懿妃幾個字，不由得怔住，一時忘了謝恩。
“懿妃娘娘，謝恩吧。” 宋誠見人忘了作，悄聲提醒道。
沈明回神，叩首，謝恩，塵埃落定。
“有勞公公，用些茶水。” 沈庭秋聽見兒得了個正二品的位分，心中堵了數日的大石微微見亮，語氣亦是輕快了幾分。
“恭喜侯爺。” 宋誠環顧四周，眼見諸隨從皆是忙著安放宮里帶出來的賞賜。微微側，打著哈哈說笑間示意沈庭秋到門旁，趁無人注意悄聲道：“慧妃不日將晉為貴妃…”
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作者有話說:
本文背景架空，結合歷史資料考量后，前朝后宮品級如下：
前朝：
文：三省六部
三省為中書省、門下省、尚書省 （三省長皆為正一品宰相，互相牽制監督。門下省長為左相，中書令實為右相，低于左相半級。）
中書省負責定旨出命，長中書令一人，門下省掌封駁審議，長侍中二人，中書、門下通過的詔敕，經皇帝裁定尚書省貫徹。