“科舉之要義，在于牢籠志士。”
尉遲暄聞言，心間一。他素知沈庭秋乃實干之才，將他放在中書令的位置上，雖有牽制左相之意。可追究底，還是看重他的才能。
“牢籠志士，此話何解？” 看向沈庭秋的眼神也多了幾分敬重。
“讀書人是黎民百姓之舌，讀書人安定了，天下便安定了！”
靜默半晌，沈庭秋泰然自若地等著皇上琢磨消化他方才所言。
“看看這個。” 尉遲暄起，親自將手里的奏疏遞到沈庭秋的手里。
沈庭秋雙手接過奏疏，卻見里面赫然夾著一張禮單。細細讀來，其間所記，是自端和十八年至今，十年三場科舉，江南總督行賄左相的明目條陳，林林總總，其數額之巨，難以想見。
今年更甚，竟有二百萬兩白銀之多。
“如今，你既知朕為何打發了左相。”
沈庭秋并未答言，而是反問道：“皇上想如何置？”
“水至清則無魚…左相既說延遲科考花銷巨大，就不知這二百萬兩白銀，夠是不夠。” 尉遲暄抬眼看向沈庭秋，言之鑿鑿，一副有竹的樣子。可停留過久的目，暴了年輕帝王眼中的猶豫。
“臣請親赴江南，肅清考紀！” 沈庭秋主請旨，攬下了這塊燙手山芋。于公，科考為國之重典，他當仁不讓；于私，永靖侯府想要復起，需要新皇的信任，江南之行，便是投名狀。
“準！”
尉遲暄看著沈庭秋退去的背影，心想到了過去母后所言：“沈家的人，便如群狼，平日于雪山之巔，不屑與虎豹為伍。卻最是重守義，一旦有人傷害到他們在意的人，便會傾巢而出、以洗。
十六年前，他聽了母后這番話后，心生景仰，去求過父皇，請拜沈庭秋為太傅，卻被駁回。
尉遲暄拿起手邊的另一封戰報：沈宴川于北境屏山，帶兩千騎兵突圍，奇襲敵軍，初戰告捷。
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如今…這狼群，為何下山？
“宋誠。”
“皇上有何吩咐？” 宋誠著急忙慌地走了進來，手里還捧著一碟形狀各異的點心。
“懿妃今日在做什麼？” 尉遲暄并未抬頭，專心于眼前的戰報之上。大周雖有小勝，可北燕素擅騎，亦是悍勇，戰況膠著。
“懿妃娘娘，早間喚了醫…” 宋誠如是回話。
“咳…” 尉遲暄自知為何，輕咳一聲。“可有去給皇后請安？” 一不留神，飽墨滴到了戰報上，糊了一片。
“懿妃娘娘說不適，同皇后娘娘告了假。”
尉遲暄聞言挑眉，心思轉半刻，倒是被這般張揚行為帶起了幾分興致。“你手里是什麼？” 一抬頭，看宋誠手里捧著一盤不堪目的...
“是…是懿妃娘娘剛差人送來的，說是，昨夜醉酒失態，給皇上賠個不是。” 宋誠余見皇上皺眉，急忙道：“時間匆忙，想是務府的奴才還未來得及同永和宮說規矩。”
尉遲暄自登基起，便立下了規矩，后妃無事不得涉足前朝。自然也包括了，不得給皇上送吃食、湯羹、酒水等等。從源上杜絕了一切…暗送秋波的可能。
“是什麼東西？” 尉遲暄耐著子又問了一遍。他最近總覺得宋誠整日當差如同沒睡醒一般，他問東，他答西。他分明問的是何，他便要說是何人送來的，啰嗦了半刻也沒說到點兒上。
“是…粟子糕。” 話落，宋誠又瞟了一眼這份賣相奇特的栗子糕，念在兜里沉甸甸的兩個金元寶的份上，又補充了一句：“永和宮的人，說是懿妃娘娘親手做的。”
“拿來朕嘗嘗。” 今早遲起，本就未用多早膳，又經方才科考之事，頗費了些心神，倒有些了。
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宋誠自小便跟在皇上邊，先是皇子所，到榮貴妃宮里，再是東宮，后來先皇罷政，他又隨著監國的太子挪到了德輝殿和書房。
這些年在邊侍候，最是知道皇上的口味挑剔，眼前這…. “皇上，奴才再給您換個別的來吧。”
“朕早前便聽說過，永靖侯府廚子的手藝勝過虞樓，想來懿妃也是有幾分本事的。” 尉遲暄又掃了一眼那盤東西，話說到一半也是沒了底氣，卻還是好奇心勝過本能。“拿來吧！”
宋誠認命，將這盤千奇百怪的栗子糕送到了案頭。看著實在是其貌不揚，瞄皇上的臉似是有幾分視死如歸，又添了句：“皇上放心，已著人驗過，無毒。”
尉遲暄執箸試探著嘗了一口，微怔，又挑了個大塊送到里。
宋誠看得心酸，暗道做皇上也殊為不易，辰時忙到這會兒，大半日過去，連口好飯也未及吃上。
“這是懿妃親手做的？” 尉遲暄問道。
“是…” 宋誠心里打鼓，以為是味道不佳，正想著要怎麼懿妃娘娘開…
“好！”
尉遲暄吃得高興，卻給在旁的宋誠嚇了一個激靈。“好？”
“好！” 尉遲暄又吃了一口，已是破了皇上用膳三箸而停的規矩。“看著其貌不揚，卻不曾想懿妃還有這樣好的手藝。”
宋誠只覺得，自己是棒子面煮葫蘆—糊糊涂涂，這烏漆麻黑的東西，能好吃才怪。卻不敢吱聲，皇上覺得好就好，干脆在一旁賠著笑臉。
尉遲暄見宋誠沒靜，干脆轉頭打量著他：傻頭傻腦、眼下烏青。