“那便先到仁壽宮吧。”
“祖母。” 尉遲暄微微躬見禮。
“暄兒可用了晚膳？” 太皇太后關切道。
“孫兒已讓懿妃宮里準備著。” 頓了頓，問道：“祖母喚孫兒可是有事？”
“哀家聽說江南秋闈出了子，可是蕭歧辦事不力？”
太皇太后祖籍江南蕭氏，先皇登基后兩年，作為先皇母族的蕭氏為避嫌，急流勇退，自京城回了江南首府江寧。
如今的蕭國公是太皇太后的嫡親兄長蕭甫，本屆江南科舉的中正蕭歧，正是蕭國公府世子，蕭承徽的父親。
尉遲暄聞言掃了一眼近旁侍候的鄭姑姑，遲疑半刻，才復又開口道：“不過是些學子鬧事，朕已著人去理。”
“若是你舅舅不中用，盡管罰他便是。” 太皇太后說笑著，言語之間頗多親近。
一旁的宋誠聽著太皇太后的稱呼，打量著皇上不咸不淡的表，心里暗自發笑。皇上的嫡親舅舅在袁家呢，蕭歧為太皇太后親侄，關系隔了不知幾層。若是要論上，皇室公卿，誰與誰又不是沾親帶故的呢！
“蕭中正于職位之上恪盡職守，朕心中有數。” 尉遲暄將稱呼又改了回來，輕輕放下。“若是祖母無事，孫兒便告退了，懿妃還在永和宮等著。”
“還有一樁事。” 太皇太后喚住正要離去的皇上，言語之中存了幾分試探之意。“榮貴太妃求到哀家跟前兒來，盼著給旭兒謀個差事…”
“校尉有缺，明日讓裕王去兵部報道吧。” 尉遲暄只略微猶豫了半刻，便應承了下來。
“去吧！” 太皇太后看他神并無不虞，一如既往誠孝恭敬。面上的笑意愈發慈和親切，又對著當差的人囑咐道：“外面雨涼，都當心侍候著！”
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尉遲暄走后，太皇太后總覺心下不甚安寧，對鄭姑姑道：“送信回南，秋闈到底發生了何事，讓蕭歧給哀家代清楚！” 手掌不住拍著茶案，顯然是了怒氣。
“太后息怒。” 鄭姑姑急忙側為其順氣，又安道：“奴婢瞧著皇上并未怒，想是與世子爺無關也說不定。”
“蕭歧那不的東西！哀家心里有數！去打探，皇上派了何人去江南。” 太皇太后不知為何，總覺得心下不安，輕嘆一聲：“皇帝如今…心思越發重了。“
“此乃皇上登基后的首屆科考，多些重視也是正理。” 鄭姑姑知太皇太后心思，心下無奈，只得好言相勸道：“皇上不喜后宮議政，主子又何必手惹皇上不快呢！”
“百足之蟲死而不僵。” 太皇太后并未答言，而是沒頭沒尾地，說了這麼一句。
“主子是說…”
“沈家的勢頭，一如當年！”
尉遲暄到了永和宮的時候，主殿空空不見一人。約約可聞，不知從何傳出的歡聲笑語。
“你們主子呢？” 尉遲暄問殿中灑掃的小太監道。
“主子正在后院的小廚房忙著。” 小太監機靈得很，見皇上心不佳，又補充道：“奴才替皇上將主子請回來。”
“罷了，朕自己去。” 尉遲暄心里別扭，到旁人的宮里，誰又不是好生等著侍候在他近旁。偏偏永和宮不同，沈明進宮兩日，日日皆是他到尋人。
“主子，羊片要如何切？” 安德海擼胳膊挽袖子，手里握著菜刀，躍躍試。
“順著兒的方向，切一指寬的薄片即可。” 沈明在案板前聚會神地調著醬料。
“主子，這魚膾已過了一遍水。” 觀棋將沸水焯過的魚片穩穩當當撈出，盛在盤子里，亮十分，半點兒未破。
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“拿來吧！”
一襲利落的四喜如意云紋統，廣袖被襻膊束起，著兩條白生生的胳膊。尉遲暄停在門前看著這一幕，那張在水汽蒸騰間時時現的飄渺面孔，漸漸與他腦海之中的另一人重合。
他七歲那年，跑到冷宮去找母后時的所見…像極了眼前。
“奴才給皇上請安！” 安德海切好了羊片，回時正好撞見了皇上，反應飛快。
“給皇上請安！” 嘩啦啦，歡聲笑語驟然停住，奴才們跪了一地。
沈明抬眼看了看他，旋即又低頭看了看鍋里的湯羹。“皇上略等等，臣妾這還離不開手！” 俏生生的，眼角眉梢皆是雀躍鮮活的笑意，灶前的水汽漸熱，染得面若丹朱。
“小安子，將羊放在我放在調好的料碗里腌個一盞茶，再用小火在鍋上慢慢煎上一炷香的功夫即可。”
“觀棋，將魚膾湯盛到鍋里，小灶熄了明火，慢慢溫著。”
沈明將余下收尾工作一一吩咐好，自己則是回到后面的小隔間里凈了手，又拿備好的薄荷葉略略熏了熏袖上的灶煙味，打理整齊。
“臣妾給皇上請安！” 笑盈盈的，似含著一泓秋水。與書中所言子看向心之人的目，如出一轍。
“起吧！” 尉遲暄竟側扶了一把，皺眉道：“手怎得這樣涼？奴才們都是如何當差的…”
“不怪他們！” 沈明順勢反握住他的手，自然而然地與他并肩向主殿走去。“魚膾以沸水焯后，再過一遍冰水，口會更好。”
的手實在是涼得很，將他的全副心神都吸引到了握著的手掌之間，全然未聞滔滔不絕的飲食之論。