無力地伏在他懷里，瘦弱得令他心疼，他想起那天在怡樓時齊敬臣也說“瘦了許多”，心中更是滋味難辨。
這時他又聽見聲音極淺地在他，他連忙應了，聽喃喃道：“我其實沒想過他會不愿見我……我原本想，即便他只把我當一個尋常的故人，多年不見也會與我打一聲招呼……”
“他如今這樣，或許是怕我癡纏、給他添麻煩……溫若，我曉得他不會再見我了，只是你下次見到他時，能否替我跟他說一聲，我真的對他無所求，就只是，想見他一面……”
的聲音越來越低，說到最后已斷斷續續幾不可聞。顧居寒心痛如絞，再時卻不再說話了，聲息變得淺薄、皮燙得驚人，等他終于意識到不對的時候，已經在他懷里昏迷了過去。
生病了。
那是一場來勢洶洶的大病。
這場病來得十分突兀但是又好像理所應當，宮里來的太醫說是食而心憂，日久則疾，現下已經連著幾日高熱不退，時夢時醒。
顧居寒因為這場病連著兩日沒去朝會，始終留在邊照顧，這件事甚至驚了陛下和皇后，宮里也派了人前來問候。連紫和挽朱在一旁不解帶地伺候，連紫整個人瘦了一圈，挽朱哭得一雙眼睛腫得像核桃。
但沈西泠對這一切是一無所知的，甚至不曉得自己病了，只覺得自己是做了一個夢。
在夢里，回到了十年前。
第12章 緣起（1）
梁慶華十三年，江左發生了一件震驚朝野的大事：大梁三司使沈謙因涉販賣私鹽大案而遭查辦獄。
大梁朝廷以戶部、度支、鹽鐵轉運三使合稱三司，沈謙乃三司之長，位居計相，總攬江左錢谷出納、租賦及鹽鐵專賣之務。沈謙以職務之便中飽私囊販賣私鹽，貪墨之資有百萬之巨，此事一出震驚朝野。
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這沈謙不單貴為當朝計相，還兼為江左世家沈氏之家主。江左之地，素以世家門閥為貴，尤以齊、沈、傅、韓四姓為最，沈謙事發之后朝廷便下令嚴查沈氏一脈，卻發現其滿門皆牽涉其中，上下沆瀣一氣、恣意斂財，在豫章、鄱、南康等郡大肆兼并土地，致百姓流離失所、苦不堪言。
只是，因其時沈氏乃僅次于齊氏的江左第二世家，家族勢力盤錯節，因而相護使百姓投告無門，此害已數十年之久。梁皇震怒，將沈氏滿門下獄，沈謙夷三族，其余族人視涉案深淺分別以革職、流放等罪，為當年街頭巷尾婦孺皆知的一樁大案。
沈西泠的夢，就開始于慶華十三年的冬天。
建康城南擁秦淮、北倚后湖、鐘山龍蟠、石城虎踞，素來乃是華天寶鐘靈毓秀之地，那一年的冬天卻罕見的多雪，而父親最后一次來看和母親的時候，正下著那個冬天最大的一場雪。
那段時間母親又生了病。
是個麗而弱的人，只是常年纏綿病榻，沈西泠那時候小，不曉得母親害了什麼病，只曉得父親每次見到母親病中的模樣都會出悲傷的神。但他素來是疼母親的，不愿讓也憂慮，便每每都強作歡笑。母親那時子其實已經很弱，但曉得父親的心思，不愿他更加傷，每回父親回來，都強撐病與他敘話談笑。
那一年沈西泠十一歲。
這是一個十分微妙的年紀，好似仍如孩一般懵懂無知，但又似乎約約懂了些事。譬如小時候不大明白，為什麼父親那樣疼母親，每個月卻僅僅來看兩三回，那時候卻漸漸開始曉得，因為母親是父親的外宅。外宅這個新鮮詞兒，還是兩年前那位找上門來欺侮母親的夫人說的，后來才知道那位著華貴的夫人是父親的妻子，謾罵母親是見不得的外宅，又謾罵是骯臟的私生。
弄懂了這件事以后，便進而曉得了為什麼不能經常見到父親，也曉得了為什麼不能同父親其他的兒一般與父親住在一起，而要和母親一起住在這個偏僻的小院兒。小時候的日子過得頗為清貧，母親那時候子還不是如此不好，有時會帶到街上走，們最常去的地方便是當鋪，母親會將一些父親送給的首飾當了給買書讀、買糖吃，是以一直以為父親出貧寒，直到那位夫人打上門來，才曉得父親是大梁當朝計相，還是世家高門的一族之長。
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但并不怨恨父親，相反，很他并且敬重他，并且知道母親對父親也是如此。
父親是個十分儒雅隨和的人，生得高大且英俊，聽母親說，父親年輕時是建康城中有名的男子，陛下的妹妹昭和公主當年還曾思慕父親、想嫁給他為妻，只是后來知道父親那時已經娶了妻，因此才憾作罷。