令我意外的是，以他作為皇家人的立場，卻沒有多勸我一句。
他說要想為那十萬忠魂討個公道，得先在波詭云譎的盛京活下來，要智取。
他的確信守承諾，不僅沒有把我的份說出去，還教我讀書識字、教我如何做一個世家小姐，教我如何揣測君心，甚至教我如何去做太子妃。他說，有了太子妃的名頭，行事總會便宜許多，但等我做完了我想做的事，便許我自由，天高海闊都隨我。
這些年，我們從未談論風月，但卻默契無間。我想演的戲，他都會陪我演下去。
那時我覺得，有他的支持，為姜家的鎮北軍討回公道，是遲早的事。
可我沒想到，其實他早就不想做太子了，即便他年時便有賢名，深得臣民戴，是人皆稱頌的儲君——
因為謝長昀的存在，時刻提醒著皇上，徐貴妃對他有恩，而他是一個需要被人保護的帝王。沒有君王愿意時時想起自己最狼狽的模樣，可皇上也不愿落個忘恩負義的罵名，是以長年磋磨謝長昀，想要尋他一個錯。
終于，在徐貴妃逝世的第二十年，謝長昀不愿再終日小心忐忑，于是自請廢黜。
（十四）
「你在想什麼？」謝長曜的表變得猙獰。
「我在想你。想你什麼時候毒發。」此刻，我的心格外平靜。
「你心里一直還有謝長昀，對不對？哪怕他出家了，哪怕他給不了你想要的……你不是說，我曾經贈過你一枝春，所以你心儀我。你明明知道桃花是我送的，為何還是喜歡他……」
「想之以？」我不為所，「謝長曜，你送我桃花也好，圍場相救也罷，哪次不是算計？」
「我怎麼能不算計，不算計，我這樣的出，該怎麼活下來？阿窈，我們明明是一樣的人。何況，我們之間不是只有算計的，至我對你不是。你若對我全無真心，那日在林，誰也瞧不見，你為何還救我？」
「我不救你，你怎會信我，又怎麼能讓我提前完計劃？」
見我如此說，謝長曜像是被空了全的力氣，頹然跌坐在床上，像是不能相信，謀劃了這麼久，只謀劃到了這樣一個結局。
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「為什麼、為什麼偏偏對我這麼狠？我們都是皇子……你喜歡他也罷了，既然要陪我演、為什麼又不肯演到底……」
他開始嘔，但滴到鮮紅的喜服上，便看不大出來了。
「謝長曜，你還記得我們初見是什麼時候麼？」
他不會想到，我第一次遇見他，不是他印象里在花園被人欺凌躲在墻角下時，我替他訓斥了那些拜高踩低的宮人，也不是我曾在太后宮中見他衫單薄雪中送炭。
而是更早一點，在黃沙漫天的雁門關。
那日，鎮北軍因收到錯誤的軍報大敗，而援軍也遲遲不至，最終十萬銳命斷雁門關，城外橫尸遍野，將沙地染赤。隨后敵軍直涼州城，于城中大肆搜刮，城中百姓連逃難的機會都沒有，竟是被關在城活活等著被死。
那時謝長曜剛被養在賢妃膝下，賢妃對他十分上心，幾次為他吹枕邊風，讓皇帝派他四歷練。
在涼州城被洗劫一空后，他的車架來了。
因為他的到來，城里僅剩的士兵不得不為他清掃地上滿地的殍。生靈涂炭的涼州城，因他的到來雪上加霜。他的馬車踏著累累白骨駛涼州城，他卻從頭到尾，不曾駐足看一眼。
「你去涼州的那天，踏著累累白骨，車駕從我上碾過。也幸虧是那輛馬車，讓我知道我還活著。你下馬車的時候，生怕滿地污弄臟了你的袍。」
他驚詫許久，邊溢出一苦笑。
「那是我難得新做的一件外袍。你知道我在宮中是什麼境……」
「殿下生于皇宮，長于皇宮，雖然不得君父喜歡，沒有母族撐腰，在宮中無依無靠，可到底是皇子，這便與白不同。而殿下的眼里，只有自己的可憐，看不到蒼生可憐。殿下說喜歡我，對我有過真心。我信。可是若殿下一開始便知道我的世，絕不會我。」
我連年齡都是假的。
我年流離失所，本就營養不良，發育得慢，后來在戰場上拼命，也沒把這子骨好好將養著。雁門關后，我從尸骨堆爬回姜府，姜家小姐請大夫醫好了我，我這才慢慢養回來一些。不過看上去，也就和姜家小姐差不多年紀。
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那時的我，要演好一個世家小姐，演技還是太拙劣了。我如今渾然天的氣做派，是謝長昀一點點養出來的。他為我找來生膏，陪著我胎換骨，將一傷疤和手上的繭子都抹去，為誰也不曾懷疑的姜窈。說來可笑，及笄的年紀都過了好久，我才第一次知道該是什麼模樣。
在我愣神間，謝長曜坐起來，抱住我。
「這麼多年來，我不過是想讓他看到我……都是兒子，那個位置，我為什麼不可以……」
他忽地從我發間取下一金簪，然后刺進自己的口。