天生在富貴窩中長大，不懂何為挨苦，也不知天冷天熱，雨多雨，對農民來說都如同過鬼門關一般。
這幾聲抱怨，在閨閣中十六年都沒有聽到過，乍一聽，居然沒有生出天方夜譚的不真切，倒有幾分共難。
四喜見神不太對，花瓣的手也慢下來，便道：“怎麼了姑娘，可是累了？”
施喬兒悶悶搖頭，垂目著青花瓷碟中的鮮紅瓣子，道：“我娘過往跟我說過幾次，說小時候過得如何如何辛苦，遇上災年，莫說掙錢，飯都吃不上。我一直只當在唬我，未想到竟是真的，原來真的會有人，因為一場雨，活都活不下去了。”
四喜無奈地嘆口氣，將半盞蜂倒花瓣中，說：“姑娘想那些干嘛呢，橫豎外面雨再大，丁點飛不到您上，您只顧自己過得開心高興就行了，旁的，豈是咱們子所能顧得了的。”
施喬兒點著頭，心里卻仍舊結了顆疙瘩，不知如何紓解。
夜里，沈清河冒雨到家，還未下馬車，便見到撐傘挑燈立在門口的三姑娘，看樣子像是等了許久，微微抖著，似在泣。
沈清河顧不得撐傘遮，忙不迭跑到檐下道：“怎麼了三娘，好端端哭這個樣子。”
施喬兒淚流不止，一時激扯住了沈清河袖子道：“我……我做錯了事了，上午母親吃了我做的玫瑰餅，隨后便咳嗽不止，藥吃了，郎中也來了，不知怎麼，就是止不住。他們還……還讓我趕去你回家，可我并不曉得你那學堂在哪里，我真是不知如何是好了。”
沈清河手臉上的淚，安道：“三娘別慌，先帶我去看母親況如何，可好？”
施喬兒點點頭，也顧不得遮雨了，拉住沈清河便往后院跑，留四喜在后面邊追邊喊：“傘！姑娘傘！”
后院中，雨水都阻隔不住藥湯的清苦味。待夫妻二人抵達房里，床榻上的婦人已連咳嗽聲都微弱了下去，唯有呼吸時強時若，斷斷續續。
Advertisement
沈清河哪怕在路上已經告誡自己冷靜，但在看到人的那刻，嚨還是突然哽住，極輕地喚了聲：“母親……”
沈氏聽到，微微睜開眼，角帶著笑意，說：“清兒，過來。”
沈清河紅著眼眶，一步步走去，跪在床前。
沈氏的聲音極弱極小，如同一眼看要斷的細。
卻帶著笑意道：“玫瑰餅真的很好吃，不要怪三娘，是母親自己要的。母親這些年啊，喝了太多的藥了，忽然間，很想再嘗嘗，甜是什麼滋味。怕晚了，就再也嘗不上了。”
沈清河頃刻淚如雨下，無法抬眼再看，低頭不言。
沈氏撐著抬起手，指尖著兒子臉上的淚，道：“你時好老莊，莊子的灑超然，如今可還記得，莊子在面臨生死時，對兒說過什麼？”
沈清河強忍頭哽咽，一字一頓道：“生死本有命，氣形變化中。天地如巨室，歌哭作大通。”
“不要哭。”沈氏笑著，“母親只是從來中來，又到去中去了，如同四季變換，落葉歸，人活一世，本是……”
后面的字沒說出來，沈氏猛地上好幾口氣，雙目赫然發直起來，視線繞過沈清河，對上施喬兒，怕來不及似的，匆忙急促道：“喬兒……喬兒……”
施喬兒頂著一臉淚，趕上前跪下，拉住沈氏的手：“我在的！母親我在的！”
不知怎麼，沈氏的眼中瞬間蓄滿了淚水，用力回握住的手，著道：“清河他……太孤單了，不要離他而去，不要……”
施喬兒連忙點頭，含淚保證：“我不會的母親！你放心吧，我會永遠陪著他的！我向你發誓！”
Advertisement
沈氏的手漸漸松下去，目又從施喬兒的臉上移到最上空，兩眼亮得出奇，也瞪得大的出奇，似乎在看什麼人什麼，用盡最后一力氣，大口氣道：“問生……你當真……好狠的心吶……”
油盡燈枯，盡蠶死。
沈氏瞳仁渙散，眼中的徹底暗了下去，雙目漸合，撒手人寰。
施喬兒大哭出聲，人生頭次面對生死大事，本就彷徨無措，又想到沈氏平日里待點滴，更加悲痛不能自持，一時急沖，撲到沈清河懷中大哭不止：“我好難過！我未想過人死竟是這般突然之事！沈澗，你同我說些話可好？我現在害怕極了，我不知該怎麼樣才好……”
沈清河抱了施喬兒，淚珠滴茂的發中，嗅著上的香氣，方覺自己此刻還活著。
哽咽著喚了聲：“三娘……”
還好有你在啊，三娘。
作者有話說：
夫妻之間就是要有福同，嗯……有同當（狗頭）
“生死本有命，氣形變化中。天地如巨室，歌哭作大通。”
——莊子
18、下葬
沈家在京城舉目無親，沈老夫人離世，前來吊唁的不過左右鄰里，以及施家若干人。
施虎親自來了一趟，上完香大為慨一番。他昔日里只知這位親家母弱，卻沒想到這麼快就會長辭于世，又想起自己如今這把年紀了，指不定哪天也要走那一遭，心中既有辛酸，亦不安。
沈清河看著老丈人神不大對，料到景傷，便將人請到偏廳喝茶，也好轉變一下心。