寂靜的大殿里傳出晉王抑的哭聲。
“圣人被叛軍迫，在城下公然喊，‘朕在此，開城門！’ 圣人弟弟如何做！這里是京城重地，京城一旦失守，兵長驅直中原，祖宗的江山社稷落賊子之手，弟弟若聽命開了城門，就是千古罪人！”
龍椅上的天子暴怒起來，下拇指上的玉扳指，往晉王的方向劈頭蓋臉砸下去。
扳指在玉階上砸得碎，四飛濺。
“你不要做千古罪人，就要在陣前殺了朕，讓朕在青史上只留下親征失敗的一筆，讓朕做千古罪人！”
皇帝的暴喝聲在大殿來回回，震得耳邊嗡嗡地響。
激怒之下，他猛拍龍椅扶手，就要起。
不料才剛站起，腳力，子不由自主地往旁邊一歪，又摔了下去。兩名隨侍的宦急忙攙扶。
軍攻打京城當時，箭矢激落如雨，延熙帝在城下所的箭傷，遠不止臉上那。
他的瘸了。
姜鸞就在這時，抱著驚恐不安的點點，踩著不不慢的腳步，走近丹墀臺階之下。
“圣人萬福。二兄萬福。”對眼前的混視而不見，像尋常那般喚道。
延熙帝在眾人的攙扶下，拖著瘸坐回龍椅之上。
“漢來了。”
他煩躁揮手，“朕和晉王在殿里議事，你改日再來探吧。”
姜鸞慢吞吞地行禮，站在跪倒的晉王側，并不急著走，反而開口道，
“剛才進來時正好聽到幾句。圣人，當時兵攻城之時，妹妹也在城頭上，就和二兄站在一。妹妹可以作證，二兄并未下令對圣人箭。”
晉王的手背額頭被碎玉割破了幾道口，力地坐在地上，目中含淚， “阿鸞……”
“漢，朕平日里待你不薄。”延熙帝冷冷道，“你也倒戈向他那邊了？”
他指點著晉王方向，“不是他下的令，又是誰下的令？主張堅守京城的王相？搖擺不定的李相？你該不會說，這等大事，是守城的幾個將軍自己拿的主意？”
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“這個麼……”姜鸞沉著，正思考下面如何說，殿門突然打開了。
剛才還在偏殿庭院監視行刑的大太監吳用才，快步登上階，在皇帝側回稟，“圣人，那大逆不道的章史，已經重責了四十廷杖，扔到宮外去啦。”
延熙帝緩緩著了玉扳指的大拇指，問，“還活著？”
吳用才諂地笑，“奴婢看著形……九九，活不！”
晉王渾一震，猛地抬頭，想說話又不敢。
延熙帝居高臨下看在眼里，出一個笑容，扯猙獰的傷疤，原本俊朗的面容現出三分扭曲，“怎麼，朕才杖責了一個要朕‘退位讓賢’的史，你這位沽名釣譽的‘一代賢王’，就心疼你的黨羽了？”
他雖然在笑，那笑容卻瘆人得很，晉王姜鶴被嚇到了。
他立刻伏下去，無措而混地解釋著，“弟弟并無結什麼黨羽。圣人知道的，弟弟無大志，向來只想做個閑王……””
延熙帝不理他，自顧自地道，“堅守京城二十日，終于等到了勤王大軍，晉王，你著實落了個好名聲啊。”
“在外頭那批臣子眼里，朕這個天子德不配位，又瘸了。朕不該占著龍椅，理應自愿遜位，傳位給你晉王。朕才二十歲，二十歲退位的太上皇，哈哈哈。”
延熙帝仰頭大笑起來，瘆人的笑聲在大殿里回，說不出的古怪可怖。
“口腹劍的東西！”皇帝突然暴起厲聲呵斥，晉王猝不及防，被嚇得一個哆嗦，“朕一個字都不信你！”
“那麼多天，你站在城頭上，冷眼看著城下的朕。最后是誰救出了朕？是朕的母家表親，遠在河東的裴顯！他領兵千里勤王救出了朕，不是你晉王！”
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晉王嚨里發出一聲哽咽，又生生憋回去， “是弟弟無能，閑散慣了，拉不開弓，聞不得，不能披甲上陣，城里又兵力不足，所有人都反對開城門出戰……”
“太拙劣了，晉王。” 皇帝拖著瘸，在吳用才的殷勤攙扶下，一步步地下了丹墀，“借口太拙劣了。”
一聲清脆聲響，腰間懸掛的天子劍出鞘，利劍直指兄弟，劍倒映出晉王驚惶含淚的臉。
晉王被出鞘的天子劍嚇得不輕，手撐著地連連倒退，“圣人饒命！弟弟……臣……臣奉了圣人之命留守京城，后萬民，無可退，臣只是想守住京城！”他心神大，淚水淌了滿臉，哭喊著拜倒，“臣守住了京城！”
“狡辯。” 皇帝森冷道，“是朕的兵馬元帥擊潰叛軍，保住了京城，不是你晉王！”
晉王百口莫辯，絕地捂臉痛哭起來。
“狡辯完了？”皇帝站在自己的兄弟面前，冷冰冰打量著他臉上狼狽的淚痕， “你是朕的弟弟，朕不殺你，朕替先帝管教你。跪好了，把袖子挪開。吳用才，掌他的。”
“遵旨！”吳用才過去幾步，鉚足勁揚起手。
“啪——”響亮的掌摑聲響徹大殿。
晉王直跪著，兩邊臉頰漸漸紅腫破皮，角流下來。
只要長兄不喊停，這場辱目的的掌摑便不會停。
“啪——”
“啪——”
晉王的神麻木空白，視線遲鈍地往四下里看，落在蟠龍紅柱上。
大殿里有十六同樣尺寸的金楠木紅漆大柱，底盤壯，雕刻蟠龍祥云，撐起整座殿宇。