“表姐，你莫再拿我尋開心。再說我就……就和外祖母說，早點把你嫁到嚴家，來年生個小娃娃給我逗著玩兒。”
小姑娘嗔，當場就把自家表姐鬧了個臉紅，尤瑩秋氣急敗壞來撓楚橙：“你這丫頭——”
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車行半日，終于來到百川書院。百川書院是揚州最有名的書院，這里出過十一位進士，是無數學子的求學圣地。數年前，翰林院大學士徐敬乞來到書院授課，從那以后書院更是名聲大噪。
陸長舟由人引著了書院，剛繞過壁照，就見一位老者疾步行來。對方銀發鶴，板筆直，一襲白更是出塵世外，“長舟——”
學生千里來拜訪，看得出徐敬心很是不錯，他拍拍舊人肩膀：“揚州路遠，怎麼想起來看我這個蒼老人了？”
陸長舟躬一拜，“奉祖母之命南下接姨祖母去往汴京，順道來看恩師。”
“好，好。”徐敬引他來到閱廉堂，二人坐下談話。
這些年徐敬雖遠離汴京，無場之擾但最牽掛的就是這位得意門生的了。他知陸長舟三年前北上瓜州抗擊狄人意外遭襲重傷，從那以后這個年就如明珠蒙塵，亮一點一點暗了下去。
宮里醫，江湖士反反復復瞧了也不見好，如今瞧他時不時以錦帕捂咳，想必肯定病更重了。
徐敬蹙眉：“子還是不見好？這幾年陸老夫人可有尋到能治你病的大夫。”
“大夫一直在尋，不過暫時沒能用的。”陸長舟聲音清越，看上去漫不經心的樣子，還有心煮茶。
徐敬知道陸長舟不喜與人談論自己的病，自己不懂醫，談論他的病也沒甚用，便轉移話題道：“聽聞太子前些時候又惹陛下怒，還揚言要廢了他，這回是因為何事？”
當今太子周承安素有賢名，但為人弱，面對朝臣各方諍言態度模糊，常采以回避的態度。皇帝不滿他被朝臣牽著鼻子走，已經怒好多次了。
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陸長舟生病后自知難以勞，便向圣上請辭，不過他常出宮中對朝堂事還算了解。
他道：“聽說是為黃河水患一事，賑災銀兩莫名了許多，陛下將此事給太子查辦，地方員和稀泥數目對不上。事拖了半個月毫無進展，陛下這才震怒揚言廢太子。”
徐敬嘆了一聲，“你多勸勸陛下，太子耳子雖了些，但為人溫和好好調/教未必不是明君，更何況太子是嫡長子，宗法禮俗不可廢。”
陸長舟頓了下，冷聲答：“皇家的事我可摻和不上。”
“誰說的，我瞧陛下對你這個親外甥很是寵，比對諸位皇子親近多了。”
二人又說了會話，就聽門外咿咿呀呀的聲音，聽上去是個稚兒。徐敬一聽這聲音就開懷大笑，臉上褶子在一塊。他出門，再回來時懷中抱了個兩歲多的小娃娃。
“這是我的孫兒，名福寶，今日家中無人只能帶他來書院了。”
福寶胖胖的，著紅褂子一臉真，睜大眼睛著這位陌生叔叔。他不認生，出小手要陸長舟抱。
正巧此時，門外來人找徐敬說有急事。徐敬只得把孫兒給陸長舟，說：“幫為師看他一會，福寶很乖的不吵不鬧，一會我讓丫鬟來接他。”
說罷就走了，陸長舟與懷中小娃娃面面相覷，一直以來平靜的面上終于出一裂痕。他子僵好像一座雕像，小心抱著福寶坐到屏風后面，摘下腰上的玉佩給他玩。
與此同時，楚橙和尤瑩秋也終于到達百川書院。出門之前尤瑩秋就同管事打聽好了，揭榜之人名鹿淮山。二人從馬車上下來，山風吹擺，楚橙纖弱的形晃了晃。
尤瑩秋派人去打聽鹿淮山，不多時小廝大聲嚷嚷跑來：“大姑娘表姑娘，不得了不得了，書院的人說鹿淮山一表人才，才華斐然，今日揚州知府的兒還上書院要他做夫君呢。”
原來是只香餑餑！
尤瑩秋驀地有了危機，鎮定道：“人長得怎麼樣要橙橙親自看過才知道。”轉而又把楚橙拉到一邊，低聲音說：“你也聽見了，那鹿淮山如此搶手肯定差不到哪去，雖說他揭了尤府的榜，但明日后悔怎麼辦？”
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以前贅婿反悔的事也不是沒發生過，楚橙被表姐唬的一愣一愣，“讀書人講究言而有信，不會吧。”
尤瑩秋用手指的腦袋，“傻橙橙別信那些，聽我的，一會你見了鹿淮山就適當說幾句好聽的，譬如鹿公子長得俊，久仰大名什麼的。你長得，再放甜一點哪個男人不喜歡。我們主出擊，可別讓知府千金搶了去。”
這事楚橙說什麼也不干，在姻緣一事上本就遲鈍又害，三年前醉酒跑去找陸玠已經是做過的最出格的事了。
“表姐，我們不是只來看看他長什麼樣嘛。”楚橙一著急就臉紅，還容易掉金豆子，“我們看看就走，你這主意好丟人的。”
來都來了，還聽說有勁敵，尤瑩秋哪里肯善罷甘休，嚴肅道：“等了兩個月好不容易才有人揭榜，若再被人搶去怎麼辦？我可是聽祖母說楚家人再有十天就到揚州了，橙橙，你真愿意去汴京？”