大周建國百余年，都城汴京長期平和，就連渡口都比揚州熱鬧許多。
楚府馬車已經在等候了，楚橙在楚家一眾姑娘里頭排行第二，一下船就有管事模樣的人迎上來喚二姑娘。
楚橙微微一笑，眼見烏泱泱的箱篋從漕船上卸下，又見趙氏被人扶著下船。趙氏畢竟年紀大了經不起長時間趕路，上馬車前面帶疲態地囑咐楚橙，有空到平侯府來與說說話。
楚橙笑著應下了，而下船后直到上了馬車，都再沒見陸長舟，聽聞他子實在太差，船才靠岸就被陸家人接走了。人先行，只留下幾個搬運行李的小廝。
陸長舟惡疾纏，在汴京城早不是什麼，這些年平侯府尋醫就沒停過。渡口繁華，知曉陸小侯爺回京不了議論一番：
“陸小侯爺的子真是一日不如一日，方才下船時我瞧著面慘白，似乎連站都站不穩。”
“我有一個遠房表兄在太醫院當值，聽他說……時日無多，只怕一年都懸。”
連太醫都這麼說，看來是真的。提起當年這位汴京最明亮的狀元郎，眾人又是一陣惋惜。
楚橙坐在馬車里，不回憶起三年前初見陸長舟的時候。那時正是春風濃景，桃花灼灼，年著金枝纏緋，束高馬尾，華服烏發都微微飄拂，沿街騎馬而過恣意佻達的模樣，奪目得好像降世神明。
不知怎的，心頭忽而漫上一酸。楚橙想，許是同為久病纏的人，更能理解對方吧。
那種對活下去的，再清楚不過了。因此楚橙才不抗拒沖喜，即便對方是不喜歡的男子，試試也無妨。
這麼想著，馬車終于緩緩了，正午時分城，汴京風清晰展現在眼前。
視野所及，只見白石大道整齊鋪開，路上華車輿競相奔走，茶坊酒舍里竹之音靡靡，人聲嚷嚷，兩旁玉樓畫閣林立，碧瓦飛甍風目不暇接，是比揚州還富貴的景象。
安業坊楚府正堂，聽聞楚橙今日回京這會已經候了不人。上首一墨綠華裳，頭戴金八寶珠髻的是楚老夫人，育有兩子一。長子便是楚橙的爹楚建業，次子楚建平任職戶部司務，唯一的兒楚泠月早早宮為妃，前些年皇帝發妻戚皇后病逝，楚泠月繼任，如今已是后宮之主。
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下首坐著的分別是楚建業繼妻陳氏和二房夫人鐘氏，兩人后邊還站著各房妾室和小輩。眷們亭亭玉立，男子則文雅端秀，這會規規矩矩候著這位從揚州來的二姑釀。
未時一刻，外頭不知是誰喊了一句：“二姑娘到了。”迎著融融春，就見一個婀娜影款款而來。
姿窈窕，步伐輕盈，著對襟碧齊襦外罩雪白輕紗。眉眼如星，秀靨乃不俗之姿。
楚橙由人引著，一路穿花度柳總算到了正廳，扶著惠娘的手輕輕跪下，“小楚橙，請祖母安，請母親和二嬸安。”
自打門，眾人目便明晃晃地落在楚橙上。府里人人皆知有位二姑娘養在揚州，據說子弱常年離不開藥，本以為是個眼欺腮，瘦的沒人樣的小可憐，未曾想二姑娘型雖瘦了些，但五致，面容皎皎，乃是人間難得一見的絕，更別說一口江南獨有的語低儂，仿佛能人骨頭似的。
一時男老都看直了眼，竟是誰也沒說話。
長輩不發話，楚橙也只能跪著。楚老夫人面容端肅，仔細打量這個養在揚州十多年的孫，見舉止端莊，禮數周到挑不出錯來，默了片刻才笑道：“你子弱快起來，坐旁邊讓祖母好好看看你。”
然后，楚橙便被攙到一旁的圈椅上坐下。甫一落座，楚老夫人拉過的手，說：“走的時候瘦瘦小小，回來竟生的這般好，看來還是揚州的水土養人，都是你外祖母的功勞。”
有楚老夫人帶頭，其他人紛紛效仿，一時間正堂其樂融融好不歡快。等楚老夫人拉著楚橙說夠了話，才道：“去見見你母親和各位兄弟姐妹。”
楚橙起，惠娘也使丫鬟呈上見面禮。眷的見面禮是寶石耳珰，男子則是不會出錯的文房四寶。楚橙來到陳氏面前，福了福：“母親。”
作為楚建業的繼室，陳氏表現還算妥帖，不過分親昵也不冷淡，收下那對寶石耳珰，也回贈了一只珠釵。接著拍拍楚橙削肩，笑說：“回來就好，不然我們一家人總覺得缺了點什麼。你住的院子，用品都收拾好了，若有什麼缺的只管派人來告訴我。”
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楚橙謝過，又聽陳氏揚聲沖后道：“蘊兒，來見過你二姐姐。”
說罷，就見一個著煙羅的姑娘走了出來，鵝蛋臉態盈，也是個標志的人，中不足的是偏暗，但舉止端莊閨秀派頭十足。是府里的三姑娘，名喚楚蘊，是楚建業和陳氏所生。
“二姐姐總算回來了，以后不愁沒人和我一塊玩，過幾天我們一起出去騎馬。