“陛下有心了，哀家很喜歡。”許太后大喜過，忙讓宮掛到房中顯眼，又讓宮給楚正則斟上清茶。
“母后喜歡就好。”楚正則的臉上掛著淡淡的笑意，他今日穿著竹青繡墨竹的長袍，君子端方，溫良如玉。
只是，薛玉潤的視線卻落在他腰間的荷包上——也是奇怪，這個銀線繡蓮花的荷包分明是一個小姑娘家的，掛在他的腰間，竟半點不顯得小家子氣。他拔修長地站在堂中，便讓人覺得，中通外直、不蔓不枝的蓮花，仿佛天生就該綴在他這茂林修竹之上。
直到楚正則端坐下來，荷包在褶間，薛玉潤才后知后覺地為自己莫名其妙給出去的零到心痛。
楚正則這時才好像留意到了薛玉潤，他看了眼薛玉潤手邊的圖紙，慢飲一口茶，問道：“這些圖紙倒是有些意思，母后方才在同湯圓兒聊什麼呢？”
因為這話是問的許太后，許太后便將方才的事大致重復了一遍，溫聲問道：“陛下，你看這……”
楚正則苦笑一聲，道：“原是兒子學藝不。兒子跟湯圓兒賭了一局棋，養狗的事，是應得的獎賞。湯圓兒想得很周到，兒子也會親自派人守著這幾。”他點了點北殿關鍵的幾隘口：“若是再有紕，宮中就該整肅務了。”
他低了些聲音，似是懇求道：“還請母后看在兒子的面子上。”
許太后先因他那句“若是再有紕，宮中就該整肅務了。”而無端地心頭一跳，可聽到后半句略帶親近的話，便出了松緩的笑意：“陛下思慮周全，哀家沒什麼可擔心的。”
這便是允了。
*
薛玉潤一點都不意外養芝麻和西瓜的事兒能順利進行。楚正則向來一言九鼎，他輕易不會許諾，一旦答應了這個賭局，就一定不會讓任何人、任何事為阻礙——哪怕阻礙的是他不喜歡的事。
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只是，薛玉潤跟他走進太清殿，邊只有親信，看著他腰間的荷包，終于忍不住嘟囔道：“陛下，你怎麼總是能料先一步……”想到兩個月前德忠就吩咐苑挑西施犬的事，改口道：“哦不，是料先好多步。”
這一對五鸚鵡，用芝麻的腦袋都能想明白，肯定不是今日突然送來的，必定是早就準備著了，只等今日。
楚正則瞥了一眼：“你當朕跟你一樣，只篤定自己會贏，從不想旁的后果嗎？”
他的心思慣來縝，這聽起來很合理，薛玉潤點了點頭，然后一頓：“不對呀，兩個月前，我們還沒開始下一盤棋呢。你怎麼知道我要挑一只新的西施犬？還是你是為別人挑的？”
“除了你，還有誰會在朕耳邊日里念叨想要狗？”楚正則看上去四平八穩，神無異，眼神里仿佛還著一點嫌棄。
“陛下，我覺得你十有八九在誆我。”薛玉潤不怎麼信，扭頭去問瓏纏：“我怎麼不記得在陛下面前念叨過這件事？”
瓏纏低著頭，誠實地道：“奴婢不記得了。”
薛玉潤一噎，微微鼓起了腮幫子。
楚正則低笑一聲。這笑意沉進了眼底，將先前在許太后跟前的假面一點點淹沒，顯出年人的疏朗與頑心，他修長的手指輕叩門框，直著薛玉潤：“想這麼多，菡萏宴的午膳，還吃嗎？”
第 6 章
那當然是要吃的。
尤其是這一次，還有一道廚新創的翠蓋八寶。
咬一口柳葉片般各半的，不膩、不柴，口中滿是茶的清香。再舀一勺荷葉托底的清湯——筍片、香蕈和火，再配上小淡菜和花海蜇，裹著荷香，一口便是融匯著山珍海味的極鮮。就算是帶著清苦的胡桃，在這淋了一勺麻油的湯里，也別有一番風味。
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薛玉潤吃得心滿意足：“多謝陛下，這是我今天最快樂的事之一！”
楚正則看著眉開眼笑的模樣，邊也不由得泛起笑意，下意識地低聲問道：“只是‘之一’嗎？”
薛玉潤轉過頭來看他，狐疑地看著他，似乎不明白他為什麼會這麼問：“我今天接來了西瓜，一會兒芝麻還會來誒。”
楚正則閉了閉眼，只當自己什麼話也沒說。
*
等宮送來芝麻，薛玉潤比吃到翠蓋八寶還要心花怒放。
楚正則不在，得以抱著芝麻在床上左右翻滾：“誰是我最可的小狗狗呀？”殷殷切切地說著，舉起芝麻猛親了好幾口：“是我們芝麻呀！”
芝麻的尾幾乎要搖出幻影來，它嗚咽著，雙著的前襟，瘋狂地的。
薛玉潤被得咯咯直笑，抱著芝麻坐起來。芝麻翻了個，出它的肚皮來。薛玉潤著它的小肚皮，神溫似水：“好好好，知道你想我啦。我也很想你呀。”
芝麻像是聽懂了語調里的親昵，翻個，茸茸的小腦袋不住地往薛玉潤的臉上拱，直惹得薛玉潤一邊笑一邊躲：“哎呀仔細你的！”
瓏纏指揮宮在庭中鋪上絨毯，遙遙地看了薛玉潤和芝麻一眼，笑道：“姑娘，您可別撿了‘芝麻’丟了‘西瓜’。