蕭其臻急不可耐地來到的租房，見了面卻啞口無語。
柳竹秋隨和笑道：“蕭大人來得正好，我正想找你商量本次出訪事宜。你有什麼好建議嗎？”
蕭其臻知道勇敢請纓志在保家衛國，跟糾纏兒長是愚蠢可笑的，滿懷敬地肅然揖拜：“小姐臨危而智勇，請命而亮高節，蕭某有幸同往，定不避斧鉞，生死相隨。”
他誓出真心，柳竹秋不可能不，促迫謙辭：“大人言重了，本次議和固然要，我們也別背太重的包袱，否則患得患失，反而于事無益。”
蕭其臻忙點頭：“我知道小姐竹在，一定全力配合。”
既然人來了，就該抓時間籌劃。柳竹秋請他去書房敘話，雙方剛坐定，東宮使者送來太子的召見令。
這也在柳竹秋預料中，打算去見過朱昀曦再回來與蕭其臻議事，請他在家等候，跟隨使者來到觀鶴園。
朱昀曦為了不當著發火，來之前已朝侍從發過幾通脾氣，可看到仍克制不住急躁，大聲斥責：“你心里眼里還有我這個人嗎？這麼大的事居然不跟我商量就自作主張！”
柳竹秋平靜地跪下申述：“臣就是怕殿下反對才先斬后奏的。”
朱昀曦猜到會這麼說，苦惱焦急似無數蟬在頭上嘶鳴，他得躁汗出，不忍跪著說話，先手拉起來，雙手抓住的肩頭責問：“朝廷和民間不缺能人志士，你一個人何苦同他們爭功？”
柳竹秋覺得有必要跟太子做一次徹的流，更清晰地向其表明心跡。
直視他的雙眼，確固不拔道：“正因為人才太多，臣才必須爭先，否則如何能出人頭地。”
“出人頭地？”
朱昀曦大不解地打量：“柳竹秋，你要出人頭地很簡單，甚至不用跟任何人爭，我就能抬舉你做人上人。”
柳竹秋堅決否定：“殿下，臣不稀罕榮華富貴，臣讀圣賢書，明德曉理，為的是經國濟民。圣人教誨我們要長存憂天憫人之志，扶危定傾之心。假如辛苦學來的知識不能用于實務，那臣過去十幾年的努力都毫無意義。”
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“經世致用是男人們的事，與你有何相干？”
朱昀曦急失言，看到柳竹秋目含憤怨忙要辯解，卻不給機會。
“原來殿下還是瞧不起我，覺得子就該比男子低賤。”
“我不是這個意思……”
“臣想濟世安、邦，想讓世人記住我的功績，想讓當后世提到我的名字時不會先說我是誰的妻子或者母親。”
“你就這麼想出風頭嗎？”
“不，臣想為閨閣詔傳，讓人們知道子也能有就。世上不會只有一個柳竹秋，那些閨樓繡戶里一定藏著許許多多像我這樣的子，們沒有現是因為缺乏時機。等臣開了先河，們就能勇敢地逆流直上了。”
得知的目的竟是顛倒尊卑綱常，朱昀曦愕然，覺這人孕育著危險，張指責：“柳竹秋，你知不知道你這些話已與反賊無異？”
柳竹秋比過去任何時刻都認真地注視他，坦然微笑：“臣正是靠著這點反叛的心才能與殿下相遇。假如臣像您后宮中的子那樣循規蹈矩，您還會看重我嗎？”
朱昀曦不能否認迷人的魅力正源于此，也深深佩服反抗世俗的勇氣。
誰都討厭拘束迫，卻有人決心求變，能付諸實踐的更是罕見。
命運給所有人畫地為牢，讓所有人逆來順，包括他。
當看到撞擊牢籠的勇者時就會不自地在對方上投對自由的，如同熱切追逐線的影。
他心澎湃地抱住，懷著飛蛾撲火般的癡迷，確信此生再不會有第二個人能如此徹底地俘虜他。
柳竹秋還等著更激烈的鋒，太子卻突然轉變戰方式，將言語沖突調換為肢撞。
廳堂里沒有床，只得選椅榻做戰場，雙方都能征慣戰，招式，“馬驕風疾玉鞭長，過去唯留一陣香。③ ”
收兵罷戰，二人以袍為被，在微涼的空氣里相擁。
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柳竹秋耳朵帖住朱昀曦的膛，聽他的心跳由林間驟雨轉為檐下雨滴，尋思經過這場發泄，他應該不會再為難了。
朱昀曦默默念著天荒地老，又不得不面對現實，幾經猶豫輕聲說：“后天我就不去送你了，等你回來時再去接你。”
他能在這件事上妥協，說明又整地退讓了一大步，柳竹秋地抬頭吻了吻他的下，懷著不舍他。
“殿下是怕臣一去不回嗎？您對臣這麼好，臣就是死了，化作飛鳥蝴蝶也會回來看您。”
朱昀曦悶聲怨懟：“你真狠心，明知我擔心還故意拿這些不吉利的話刺我。”
他挪，面對面，眼對眼地看著，言語未出，淚意先至。
“以前答應我的話你還記得嗎？”
“殿下問哪句？”
“你說會一直陪著我。”
“嗯，臣一定說到做到，絕不失言。”
朱昀曦欣然微笑，淚珠似流星劃出眼角，再度抱，依依不舍低訴：“我知道你急著回去，再讓我抱一小會兒就好。