這個世道男尊卑，男子遠比子活得輕松，可孩兒一點都不嫌棄自己的別，但求生生世世皆為，直到子也能為做將，封侯拜相。”
言盡于此，磕首起不回頭地走了。
柳邦彥急急慌慌追到門邊，著兒遠逝的影淚水漣漣，拼命祈求上天莫讓這次離別變永訣。
次日平明使節團整隊出發，柳竹秋應瑞福強烈懇求，答應讓隨侍。
蔣芬也想喬裝同行，柳竹秋覺得使團里人多眼雜，這次跟去給人留了印象，往后就會增加暴的風險。讓暗中跟在隊伍后頭，等需要時再出手。
出城時的好友們都來相送，張魯生、張乾、顧淳如和明德書院的詩友們先一步在城外的十里長亭擺酒為踐行，預祝平安凱旋。
顧淳如舉著酒杯說道：“今日本該作詩相贈，奈何分別在即，悲緒萬端，恐出傷之句壞了賢弟心。就借古人的詩句為你壯行吧。‘莫愁前路無知己，天下誰人不識君。’①”
張魯生附和：“顧大人說得沒錯，如今溫老弟的名頭已傳遍大江南北，各地都不缺欽佩仰慕你的人，所到之定會一呼百應，八方逢源。你只管放心大膽地去，歸來時我們還在這里為你接風洗塵。”
人們衷心表的崇敬戴仿佛井里涌出的甘泉。
這口井是柳竹秋獨立挖掘的，滿心自豪，堅信淙淙泉流會化作江河，匯大海。
別過親友，上馬將行，來路上奔來二騎，領先的是云杉，后是一載行囊背包袱的小黃門。
柳竹秋以為他是替朱昀曦來送行的，云杉卻說：“殿下不放心，命我跟去照顧你。”
太子把最信賴的近侍借給使喚，寵可謂無與倫比。
柳竹秋卻之不恭，向云杉道謝，引他見過蕭其臻和使團的大小管事，隨后眾人揚鞭驅馬，浩浩奔向征途。
使節團行進速度極快，兩晝夜后已出長城抵達馬廠。
此地是韃靼人活的區域，仲秋時節遼闊的草原已染上金黃，蔚藍的天幕下小河蜿蜒流淌，山巒五彩斑斕。
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時常可見潔白的羊群如云朵在天幕下緩慢移，牧羊人渾厚的歌聲宛若雄鷹展翅，劃過長空，渲染蒼涼。
兩國的戰事已到了一即發的邊緣，使節團每次遇到韃靼人的帳篷或馬隊羊隊都很張，但這些韃靼平民并不似傳說中的野蠻兇狠，有的還主拿出貨想跟他們做買賣。
聽說他們是中原王朝來的使節，都表現得異常熱，非要殺羊打茶款待他們。
蕭其臻讓譯打聽安臘塔汗部落的駐扎地，牧民告訴他們：“可汗的帳篷就在烏拉察布蘇木的草原上，你們是中國皇帝的使節，不會被可汗的軍隊攻擊。但聽說最近可汗的弟弟阿努金正和可汗鬧矛盾，遇到他的人可千萬小心。”
他們距離烏蘭察布蘇木還有四五百里，必須馬不停蹄地趕路。
向前數十里來到一座“寶拉”的古城，這里是往來商隊的必經之地，也是周邊牧民買賣貨的據點。
說是古城，卻沒有城郭，中心是一座歷時百年的佛寺，牧民繞寺搭建帳篷或簡易的木屋，形常駐數千人的聚居地。
使節團奔波困乏，準備在城外休整半日。
柳竹秋和蕭其臻進城考察，二人帶著各自的隨從，騎著馬在五六大小不一的帳篷中穿行，雙眼迎送著來自各民族的形形的旅人。
深一二里時，左側的通路上傳來一陣流水般的馬鈴聲。
那是一支由上百名韃靼騎兵組的隊伍，為首的是一名穿綠緞坎肩大紅袍，頭上前金玉琳瑯的婦人。
年約三十，生得彎眉眼，面若銀盆，有著蒙古子常見的修長四肢和健態，腰系嵌寶金刀，足蹬高幫馬靴，艷麗而富有英氣。
這樣華服靚姿的子單看就很惹眼，被后威武雄壯的騎兵和下漆黑高大的駿馬襯托，宛如蒙古長調里歌頌的王，令人驚艷不已。
柳竹秋判斷這是位地位崇高的韃靼貴族，與蕭其臻小聲議論。
那子也注意到他們，目聚焦在蕭其臻上，似乎對這白皙俊朗，文秀高雅的漢族男子很興趣，側向旁的年侍從吩咐兩句。
那侍從即刻縱馬上前用半生不的漢話詢問：“你們是中土來的嗎？可否告知姓名份？”
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蕭其臻謹慎回話：“敢問尊駕何人？在下想先行拜見。”
年說：“我家夫人是小阿莫特汗的母親，名安西婭。、□□、、遜河以北的草原都是的領地。”
小阿莫特汗是安臘塔汗的表弟，那這安西婭就是已故老阿莫特汗的孀，安臘塔汗的嬸娘了。若能先跟搞好關系，對和談定有幫助。
蕭其臻和柳竹秋對視一眼，達意見，然后一同下馬走到那貴婦馬前拜禮。
他不卑不自介：“在下蕭其臻，奉中國皇帝之命去向貴國安臘塔汗議和，途經此地偶遇夫人，實乃天幸。