馬秀才也沉得住氣，先不聲張，直到昨天考完最后一場時務策，考生們放號休息時才把消息傳遞出去。
一時間舉眾嘩然，公憤猶如深秋野火燒遍考場。有激進勇毅的結隊去至公堂⑤稟告主考。
此事考前已有定案，那些“老持重”的爺怎敢輕易造次？反而認定考生們捕風捉影，聲斥一通差役一腦攆了出去。
考生們惡氣更甚，就將黃秀才抓起來拷問。
這廝不過酒囊飯袋，以往仗著豪奴惡仆幫襯才敢作威作福。如今落單，被數百張圍住雷霆喝罵，直如雨打的蝦蟆，一會兒功夫便倒地搐，口鼻中白沫噴涌。人群一哄而散，等管事的趕來，黃秀才雙早蹬直了。
考場發生命案，主考急忙向有司呈報。錦衛著令羈押涉事考生，聽候審訊。
由于現場太過混，難以指認“兇犯”，全考生都被趕回號舍，天亮仍不許放出一人。
有人公開賣題舞弊，朝廷非但不追查，反倒拘無辜。秀才們是夜罡風刮腦，滿腹火氣聚集，好比回祿施法，祝融呼哮，天都能燒出個大窟窿，考棚那幾扇薄門板如何抵擋得住？
也不知是誰先起的頭，眾人一齊鬧將起來，撞開號舍院門，蜂擁而出。考們聞訊躲避，剩下的差役更不敢管，各自跑沒了影。
士子們尋不著對手，集合簡略公議一番，選出數位有名的做首領，率眾闖出貢院。
萬眾矚目的鄉試鬧出大子，不出半日京中街談巷議，但除了那些唯恐天下不的愚民，大部分有識之士仍認為此事僅憑幾個秀才口說并無實證，未可輕信。
考生們急于壯大聲勢，難免做出過激舉。
下午，又有幾百人相約到文廟集會。有那子促狹的抬來一個臨時訂做的真人大小的草扎財神爺，公然放到文廟明倫堂的神龕上，擋住孔夫子的塑像。
馬上又有好詼諧的人現書一副對聯：“十載寒窗換黃粱蒸夢，千兩白金助泥鰍化龍。”
字大如斗，寫完當場拿長竿挑了高高掛到明倫堂門口，眾人看了無不拍手哄笑，之后秀才領袖們流登高致辭，慷慨激昂，惹得呼聲如夏日轟雷連綿不絕。
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正鬧到不得了局，一位年輕文士曳步廟。
此人長七尺有余，形清癯，步姿健颯。頭戴儒巾，穿白綾子領的石青纏枝花卉暗紋的繭綢道袍，系一黑纏金線的蝶扣绦，飄飄廣袖襯著瘦腰長，盡顯風流蘊藉。
長相更是俊麗出粹，兩道鬢長眉英氣，雙眼大而深邃，眸炯然如含紫棱。直鼻梁宛若玉管，自然紅潤，不消丹朱點染，若是涂脂抹，就是個貌比潘安的年。
然而這書生卻別一格，潔白、巧的下上長著滿滿一圈折如猬的虬髯，長度直至口。這獷特征乍看與他的臉有些違和，但定睛端詳自有一種卓爾不群的瀟灑氣度，好似蟄伏山野的奇人士，令人觀之起敬。
他像一道來自雪峰松林的泉流，輕捷穿過擁的人，沿路引來注目。
“那是誰啊，真好個人。”
“他溫霄寒，是京師一帶的名士。”
“他就是人稱‘當世相如’的溫晴云啊，果然不同俗類。”
溫霄寒踏著云靴走向明倫堂，越往秀才們聚集的地方靠攏，認識他的人就越多，大家自讓開一條道，欽敬地向他致意。
正在振臂疾呼的學生領袖們見了他都急趨迎接，揖禮后急告：“晴云兄，您想必已聽聞本屆鄉試題舞弊一事了，兄臺最是急公尚義，此番還請為我們說幾句公道話。”
溫霄寒微微拱手施禮，凜然道：“溫某正為此事而來，請諸公隨我去看樣東西。”
他似要傳遞重大訊息，由眾人簇擁著黑云地般來到距文廟半箭之遙的豪華酒館“飛花樓”。
溫霄寒走到大堂底層南面的一座墻下，指著那雪也似的墻壁朗聲道：“十日前的中午我與幾位好友在這飛花樓飲宴，期間當眾做了幾篇文章，寫在這面墻壁上，此刻請諸公品評。”
店人滿為患，店外肩踵，幾百雙眼睛夠滿整面墻，奈何尋不到一筆一劃，都越發地好奇。
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溫霄寒笑言自己當時設了個機關，用一兩銀子向掌柜換來一支火把。
掌柜惶恐。
“溫孝廉⑥，區區一支火把，哪值得您這般破費。
”
“這不止是火把錢，也是給你修繕屋子用的。”
“您該不會想燒了小店吧？！”
“放心放心，只這墻壁略些熏灼罷了。”
溫霄寒挽起袖子，高舉火把，火焰逐一燎過墻壁，仿佛用水沖刷塵埃，墻上竟出一個個黃褐的端楷，連起來讀是一篇文辭大氣典雅，義理微廣博的八文。
“這不是本次鄉試的題目‘書同文，行同論’嗎！”
士子們終年鉆研八，許多人一眼看出文章對應的題目，霹靂劃過頭頂，發出比海嘯更渾厚的驚呼。
溫霄寒抬手制止眾人詢問，笑道：“不急，還有呢。