案子一到，各文書費、辦案費、衙差們的辛苦費統統不了，中等人家都負擔吃力，那貧賤小民為打司負債破家的更比比皆是。
蕭其臻鑒于“衙門口朝南開，有理沒理拿錢來”的陋風無法規避，上任后下令：治下平民若遇民事糾紛，只要不涉及人命盜等刑事節，可直接找他本人審斷調解，這樣便能節省費用，免遭胥吏盤剝。
此舉大歡迎，不出三月“青天探花”的名已傳遍街坊村鎮，每天來冤訴苦的人絡繹不絕。
蕭其臻皆一視同仁，審慎對待，辛是辛苦些，不過“州縣乃是親民之”，他自覺在盡分事，一直兢兢業業履行承諾。
此番也不能例外，于是向客人道了失陪去過問案。
來人是個三十多歲的秀才，自稱年初在朝門外一家當鋪當了一件祖傳的汝窯花瓶。三日前去贖回，與柜上當面點清銀錢，付當票。那伙計說掌柜有事出去了，庫房門打不開，讓他晚些時候再去取貨。
秀才與這家當鋪打過多次道，一時大意沒要回當票，次日再去，那掌柜竟昧心賴賬，當時的伙計也咬定花瓶昨天已還給他了。
秀才沒有當票，又拿不出別的證據，在店里吵鬧半日，白挨了無數唾沫星子，攢了一肚子惡氣。
“那商有貴戚做靠山，打司晚生絕無半點勝算。本想忍，可那花瓶是家母從娘家帶來的嫁妝，珍藏多年，因先前家父病故，急等著錢治喪才忍痛拿去抵當。如今被商騙占，晚生實有不甘，更怕家母知后怨憤傷，是以斗膽前來乞憐鳴冤。久聞大人執法不避權貴，還憫弱懲惡，以杜刁風。”
那秀才先托了蕭其臻的老仆郭四說項。
郭四伺候過蕭家祖孫三代，為人忠厚誠實，向蕭其臻保證秀才的話絕對屬實。
朝門在大興縣界，律法規定地方不能界手其他州縣的民事案。蕭其臻有心斷公道，怎奈鞭長莫及，經不住秀才哭求，便打發他先回家候著。
再到會客廳，他臉上不經意地掛出一愁容，柳堯章看在眼里，立刻關問。
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朝廷止員向案外人員案，但那秀才沒到堂告狀，這事便算不得公案。蕭其臻素知柳堯章才識不凡，正好向他請教。
柳堯章調侃：“載馳兄今日差矣，眼前現坐著一位軍師，你不問他反來問我，這不是舍長求短嗎？”
轉而游說溫霄寒：“晴云，你最會置這類事，還不快幫載馳兄出出主意，免得他為此勞心。”
溫霄寒并不推辭，向蕭其臻拱手道：“蕭大人睿智練達，當知‘用譎鉤慝’之道。這件事用尋常方法確是難辦，但只要大人小施巧計，便可手到擒來。”
他的辦法確實劍走偏鋒。建議蕭其臻先以“協助強盜窩藏贓”的罪名逮捕那當鋪掌柜。刑律明文寫著：凡涉人命、強盜、強、等重大刑案，州縣可界緝拿人犯。
用捕盜做借口，明堂正道發文抓人，上司和同僚便不會追究。
“那商到案后必定否認匿盜一事，大人可他出當鋪的賬本，供述每一件品的來歷。到時先挑那汝窯花瓶發問，他若撒謊你便依言核實，他謊言敗怕重責，定會如實代花瓶的由來。承認花瓶是騙占的，頂多挨幾下板子，若代不清，窩藏盜贓可是殺頭的死罪，兩害相較，還愁他不招供？”
用詐探查出匿的罪行，正是“用譎鉤慝”的髓，只是太險了些。
蕭其臻當時對溫霄寒的策略不以為然，訕訕敷衍，未做決斷。事后左思右想，竟找不到比這更行之有效的方法，到底照他說的置，當天便降服那當鋪掌柜，替秀才追回花瓶。
郭四目睹來龍去脈，事后向主人進言。
“衙里公務冗雜，案件繁多，上有上掣肘，旁有同僚偵伺，底下的書吏衙役們又個個猾狡獝，老爺只有一雙眼睛一雙耳朵，稍有疏忽保不準就他們坑騙。到時不僅于老爺的聲不利，興許還會惹來大禍。如今做都興設置幕府，延請有學之士佐理政務。我看那溫孝廉有名有才，見地手段十分了得，老爺何不托柳大人去說說，請他來府上做個幕友。這樣老爺有了臂膀，肩上的擔子也能輕一些。”
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蕭其臻早在思慮聘請幕賓，對溫霄寒觀不錯，覺得他頗有運籌帷幄之能，只有一項顧慮。
“他名氣那樣大，他去做都不肯，即便愿做幕僚，需索也必定高昂，我如何應酬得來。”
郭四開導：“先跟柳大人通通氣，他與溫孝廉親，想來能估出個數，若實在太貴，老爺他莫提便是。”
蕭其臻就去柳堯章家拜訪，婉轉表想請溫霄寒做師爺的想法。
柳堯章喜道：“載馳兄有此意再好不過，我明日就去跟晴云商量。”
他欣喜得太過頭，蕭其臻有點不自在，靦腆打聽酬金數額。
柳堯章不住揮手：“兄臺莫急，不還得看晴云的意思。