蕭其臻繞架瀏覽，書目包羅萬象，可見溫霄寒涉獵廣泛，還喜雜學旁收。在當今讀書人只知埋頭陳朱理學，抱著《四書》死啃的風氣下尤為難得。
他看罷書籍，來到書桌前。桌上文房四寶排列整齊，右上方擺一只花梨木果盤，里面盛著佛手、香櫞，氤氳香氣與書香融，彰顯屋主人高雅簡素的品味。
蕭其臻不是來做客的，目只留意對案件有用的線索，須臾停留在一本《元氏長慶集》上，發現書里夾著一張艾青的花箋。翻開查看，乃一頁詩稿，字跡鸞翔翥，蔚為可觀。時人說溫霄寒的書法“得大歐②之真傳”，數行可值百金，確非謬贊。
他沒來得及細看，瑞福進門送茶，見他翻主人的東西，眼里飛過一驚詫。
蕭其臻佯做不見，問他：“你家先生幾時出門的？”
瑞福說：“既③那天一早就走了，說是去訪友，也沒說是誰。”
“那這幾天都有誰來找過他？”
“前前后后來了有二三十撥人，名字小的記不清了，但都留了名帖，小的這就取來給大人過目。”
瑞福告退，蕭其臻接著看那頁詩稿，上書七律一首，名為《夜讀元氏詩文有》。
“閑來覽卷秋棠蔭，元氏詞章實勘嗤。西廂繞梁琴瑟怨④，校書⑤猶念兩相思⑥。生時貧賤長憂戚，十萬營齋豈贖之⑦。可嘆古來辜幸輩，污名只為不詩。”
元稹是晚唐大詩人，蕭其臻讀過他的詩集。這前輩才華橫溢，人品卻不堪恭維。先是拐良家閨崔鶯鶯，對其始終棄還作詩大肆渲染與方的床笫之歡。
后來游宦都，勾搭名薛濤，相好數月便棄之不顧，害一代才抱恨終天。
原配夫人韋叢本是名門閨秀，嫁給他以后吃苦窮，更因丈夫的花心盡委屈，心力瘁以致早夭。
元稹許是良心不安，寫了三首《悼亡詩》憑吊發妻，竟由此被奉為癡典范，可謂文過飾非之能手。
溫霄寒大概是在閑暇時翻閱元氏詞章，被這負心漢的虛偽作態激怒，隨手寫詩諷刺。
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蕭其臻心想：“常聽人說他善于諷喻，言辭尖刻，今日觀其文筆果然如此。”
再從頭默念一遍，驚異像蜂刺猛然扎中腦門。
“閑來覽卷秋棠蔭”，“秋”字說明作詩時間就在近期，溫霄寒家的院子里并未栽種海棠樹，隔壁柳家后院倒有一棵高大茂盛的海棠，莫非那樹下就是他看書的地點？
海棠樹種在柳家大小姐寄宿的院落里，溫霄寒一個有婦之夫大晚上的怎會造訪？男有大防，蕭其臻和柳堯章知數年尚未見過他家的眷，就算柳堯章與溫霄寒做了通家之好，也不會讓自己未出閣的妹子接見外男吧。
難道溫霄寒也學那翻墻的張生，與柳大小姐暗通款曲？
人視名節如命，蕭其臻平日遇到通案，都不愿輕易給方定罪。事涉好友的親妹妹，卻控制不住猜疑。
怪只怪柳大小姐出了名的不檢點，把這份猜疑說給旁人，都不會怨他多心。
柳大小姐名“竹秋”，小字“季瑤”，乃柳邦彥續弦夫人所生。自古重男輕，唯西蜀例外。當地一般人家生了孩都會悉心養，若本人好學，照樣送進學堂念書識字，故蜀中自古多文婦。
柳竹秋天資聰穎，有過目誦之能，時與三個哥哥一道上學教，其靈氣穎悟萬中無一，號稱“神”。
十四歲那年隨父遷居京師，過了一年三哥柳堯章春闈占魁，同時大哥二哥奉詔京述職，合家歡聚一堂。
是日柳邦彥帶家人們去城外的永寧寺禮佛，眼見膝下芝蘭玉樹⑧環繞，好不得意，故帶頭在寺院回廊的墻上題寫詩句，命四個兒各自做詩相和。
過了一個月，慶德帝駕幸永寧寺，偶然目睹墻上的詩句，知是柳家父子所做，品鑒多時，評定：“老柳用字工整凝練，是長者口吻。大柳二柳差強人意，三柳的詩娓娓清談，氣旺筆婉，不愧為狀元。但四首加起來都不及這柳家郎之詩格灑超逸，渾然一氣，行云流水之妙，更兼意興豪發，幾近唐風。教人不敢相信出自閨人手筆。”
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繼而嘆息：“白⑨不棲于喬梓⑩，竟鐘于蘿，可惜不得為吾兒婦。”
直言柳竹秋的文采蓋過父兄。
彼時皇室正準備為十六歲的太子擇妃，本朝《皇明祖訓》規定：皇家必須在清白良善之家挑選后妃，若方出自宦門，一行冊立，其父兄都必須改任散，終生不得執掌要津。以此防范外戚勢大，干預朝政威脅統治。
柳竹秋的父親是有實權的朝，三個進士哥哥也都是棟梁之材，慶德帝欣賞的才學，卻不能為了娶兒媳婦斷送柳家老的前程，魚與熊掌不可兼得，故發此嘆惋。
他這番金口玉言隨即流傳出去，柳竹秋頓時為京城家喻戶曉的才，提親者一擁而上，使得柳家門前的街巷日日車如流水馬如龍。
柳邦彥立志為兒結一門好親，往后得榮華，哥哥們也能親家關照。