千挑萬選相中戶部尚書兼閣大學士陳良機的小兒子，行過妁，換過書文定，約好翌年禮。
故事到這里都很滿，不料婚期將近時事急轉直下。
一日兵部狄尚書為夫人做壽，邀請眾多京和他們的家眷過府歡宴。男賓的宴席設在東院，賓的設在西院，分別請了各雜耍藝人并戲班子演出助興。
去西院演出的是“玉林班”，當中有個唱正旦的小唱名蘇韻，字韻之，是年十五歲，生得倩麗多，還有一把清泠泠的好嗓子，每次登臺總能博得滿堂彩。
當天聽他唱完兩出戲，臺下的客們都嘖嘖夸贊，說他的扮相比子還嫵嬈。壽星狄夫人很歡喜，命蘇韻下臺領賞。
蘇韻帶妝趨近，眾細看他諸般都好，暗暗歆羨，但都安安靜靜不做聲，沒人敢正眼瞧他，唯獨柳竹秋公然大笑道：“如此人，值得賦詩一首。”
仕淑媛豈可對低賤的男戲子品頭論足？更莫說作詩了。
此言實屬非禮，眾人以為喝醉了，又不好開口規勸。有個別嫉才名的逮著機會捅刀子，沒臉沒皮地慫恿。
“說到作詩，這里誰及得上你柳季瑤，請快快做來，讓我等開開眼界。”
柳竹秋爽快應允，向狄夫人求賜筆墨。
狄夫人早聽說刁鉆古怪，心中不喜，見自愿跳坑，樂得推一把，大方地命人送上紙筆。
柳竹秋飲盡杯中酒，走近蘇韻，一雙醉眼直勾勾視，似用目上下挲，將他看個飽足，直把那通曉風月的年臊得不敢抬頭，一對耳珠紅得幾乎滴出來。
眾捂住，咬著手帕，許多人不住要笑。
柳竹秋渾然不覺，轉提筆揮就一首《贈蘇韻之》。
詩云：“蘇韻風華冠輦下，清歌一曲遞云顛。娟娟出粹娉婷貌，秋水為眸舞跰躚。薛子（11）妙音傳九陌，永新（12）夜唱寂長安，都云麗質平生就，十載勤修寧在天。”
狄夫人命人當場朗誦，眾有真心夸詩好的，有暗笑柳竹秋賣弄風的，也有覺得失了婦德，與為伍，當場請辭離去的。更有幾個搬弄是非的下人，飛也似將詩稿抄錄了遞到東院去供男賓們取樂。
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這些仕宦文人比子更起哄看熱鬧，借著酒興爭相傳閱詩稿，當做風流下酒菜，異口同聲笑噱：“柳大小姐之秀句綺麗艷冶，蘇韻得此傳，今后更要價倍增了。”
滿堂賓客里，只兩位得無地自容，一是柳邦彥，二是柳竹秋的準公公陳良機。
柳邦彥回家后如何懲罰柳竹秋不得而知，外人只知陳良機當時在酒席上吃了兩塊夾沙，被未來兒媳那首“詩”刺激，一團油膩堵住口，回去時又了風寒，幾乎教一場大病送去見了閻王。
病未愈便怒匆匆打發人去柳家取消婚事，對柳邦彥說：“令貌才高，大約可以給武則天做‘知制誥’。犬子才疏福薄，誠難斯配。懇請廢去前盟，其余羊雁（13）聘定之可不予退還。”
眾所周知武則天的“知制誥”是上婉兒，曾與武三思、張昌宗、崔湜等多人私通，被禮教之士貶斥為“有才無德”。陳良機拿類比柳竹秋，等于指著柳邦彥的鼻子罵：“你兒是個、婦，不配進我陳家的門！”
壞事傳千里，影響力超過好事。這下上至宮闈，下至市井，就連京畿地區的深山野老，漁樵耕夫都知道柳家大小姐不安于室，見著年輕貌的男子就止不住春漾，嫁去誰家都會陪嫁一頂大大的綠帽子。
自此之后，再無像樣的人家去柳家提親。柳邦彥固然惱恨，也不能不擇門第把兒下嫁給販夫走卒，總之東不西不就，蹉跎四年，眼看柳竹秋已過了雙十年華，仍待字閨中。
蕭其臻出于對柳堯章的好，本不對他的妹妹持偏見。眼下忍不住尋思，柳大小姐的閨房未必是清凈地。
能當眾調戲人盡可狎的優伶，分明視禮法廉恥于不顧，那通這碼事恐怕也是做得出來的。
溫霄寒年風流，才貌雙全，習氣與柳大小姐相近，郎才貌惺惺相惜，很有可能趁著地利之便行巫山臺（14）之會。
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說不定柳大小姐知道他的下落。
蕭其臻有了頭緒，郭四原地待命，獨自去柳堯章家探訪。
作者有話說：
①明府是對縣令的尊稱。
②大歐：歐詢
③農歷十六日，古代稱為既。
④元稹曾做《鶯鶯傳》（又命《會真記》）講述他和崔鶯鶯的風流韻事。故事中張生曾彈《求凰》挑逗鶯鶯。
⑤薛濤曾做韋皋的書，被稱為校書
⑥薛濤曾作詩懷念元稹，中有名句“那堪花滿枝，翻作兩相思。”
⑦元稹為發妻韋叢寫的悼亡詩三首，中有“誠知此恨人人有，貧賤夫妻百事哀。“、”今日俸錢過十萬，與君營奠復營齋。“
⑧芝蘭玉樹：據《晉書》，謝安子侄皆賢，乃比作芝蘭玉樹生于庭階。后世以此比喻賢能的子孫。
⑨《西京雜記·卷二》：揚雄“著《太玄經》，夢吐凰，集《玄》之上，頃而滅”。