⑦荀巨伯，東漢潁州（今屬河南）人，生平不詳 。《世說新語》載荀巨伯去看生病的友人，正值胡人打進友人所在的城，他也不離開，對友人忠心耿耿，愿意用自己的生命代替友人的命。胡人見他如此講義氣只好退兵。
第五章
蕭其臻趕回縣衙，門子說溫霄寒剛到，現在花廳等候。
上次見面也在花廳，蕭其臻回憶當時景，教夢境般不真實的覺皺心境，試想了幾種應對態度，都覺得不合適。
走到廳門外，那在腦海里朦朧閃現的清瘦影真切地躍眼簾。
今天柳竹秋著青衫戴幅巾，系黑绦穿皂靴，標準的舉人裝束，正站在東壁下仔細觀墻上的羊祜畫像。
蕭其臻咳嗽，引回頭，二人視線相，柳竹秋雙眼綻放一抹友善笑意，好像在做一次尋常會晤。
大概知道是兒，有了先為主的印象，這時看竟滿臉破綻。除卻稍顯英的鼻梁，那相較男人來說過于文秀的五和小巧的骨骼，全都符合子特征。
“雄兔腳撲朔，雌兔眼迷離；雙兔傍地走，安能辨我是雄雌？”①
虧得用一把狂野的絡腮胡打掩護，也虧得那瀟灑昂藏的氣度做修飾，加上七尺高八寸天足，才能瞞天過海達四年之久。
蕭其臻以《禮記》為行事準則，跟未婚子單獨談總是別扭，遲疑之際，柳竹秋先開口。
“蕭大人，上次我就想說，您這幅羊公像是贗品啊。落款時間是梁武帝太清元年，可人像腰間掛著魚袋。魚袋制度②始于唐朝，南朝時期是沒有的，若真是南梁時代的人畫的，怎會知道后世的事？不過畫工倒是細膩考究，線條流暢圓潤，細節生富，似乎是北宋翰林畫院的風格，也值得收藏。”
這幅畫是蕭其臻一位長輩所贈，他從家里帶來掛在這里只為用羊祜自我勉勵，不在意真偽。見柳竹秋大難臨頭還有這閑逸致，不替著急，邁進五步又后退了兩步半，低聲埋怨：“閣下不知自己已如盲人騎馬，夜臨深池了嗎？”
他不知該如何稱呼，姑且“閣下”。
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柳竹秋轉向他，笑容不減。
蕭其臻以為只有青樓子才會肆無忌憚對男人微笑，教養迫，促刺地收回目，盯著地面示警。
“令兄已告知蕭某閣下行事的初衷，閣下為救朋友舍犯險，令蕭某由衷敬服。但須知必三省，言必三思，前日飛花樓一事閣下委實不該這般莽撞。”
到教訓，柳竹秋語氣里摻些微譏誚：“大人只認為我莽撞，就沒想過我是故意的？”
嫌他驚訝的表不夠純正，再放出一記冷箭。
“不止飛花樓，連您在我書桌上看到的那頁詩箋也是我有意放在那兒，專等您發現的。”
“……為何？”
原因太復雜，柳竹秋懶得解釋，也擔心代以后這古板的書呆子會當場在地板上挖條隙鉆進去。
都是三哥好心辦壞事，非要給做，前陣子天在耳邊嘮叨。
“你這樣不男不終非了局，老爺不可能讓你一輩子呆在家里，遲早會給你找婆家。又或者圣意難測，萬一哪天調我去地方上做，沒人再幫你周旋遮掩，你這分還如何玩得下去？還是盡早尋個良人，將來靠他替你拯拔妙仙小姐。”
蕭其臻就是現的人選，柳堯章把他天花墜一通吹捧，描繪舉世無雙的如意郎君。
“他祖父做過首輔，父親也曾是封疆大吏，有這些祖蔭將來前途不可限量。還有，你知道他當年為什麼被選為探花嗎？那次殿試，評出的‘三鼎甲’文章其實都在伯仲間。那兩位一個年逾花甲，一個天生禿頂。圣上說:‘這三人誰做榜首都沒得說，可本朝怎麼能有年老頭禿的探花？’③，故而筆圈定載馳兄做了榜三。所以說他的樣貌也百里挑一，絕不會辱沒了你。”
柳竹秋不稀罕對方的家世相貌職高低，只因一事，才對蕭其臻生出一點好。
蕭其臻高中后家里給定了門親事，臨近迎娶，蕭太公突然病故，過了一年多，太夫人也仙去了。兩年后蕭其臻守制期滿，正準備跟方擇日完婚，父親又一病不起，婚事不得不繼續延期。
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他那未婚妻林氏從二八等到二十出頭，了老姑娘。惆悵虛度，更懼怕婚不久便年長衰，為丈夫見棄。日家胡思想，兼周圍人諷刺奚落，慢慢熬枯之癥。
等蕭其臻服完父喪，得知林氏已藥石無醫，自疚害了人家，堅決要娶過門。結果迎親花轎還在路上，那邊已發出訃告。
有人勸他打馬回府，要知道高門子都不愿做繼室，他若為了有名無實的婚姻背上鰥夫頭銜，以后再難找到良配。
蕭其臻執意不從，是率眾來到林家，對著新娘靈柩痛哭祝祭，就在靈堂上拜完天地，把林氏的牌位娶回家，設龕供奉，對外都稱“亡妻林氏”，還準備等自己百年后將林氏的棺槨遷到蕭家祖墳合葬。