十幾只黑漆漆亮亮的蟑螂齊心協力往張乾領袖口里鉆，嚇得他連蹦帶跳。
柳竹秋讓下人們別，張乾掉外，親自用書本幫他把蟑螂都趕出來，一只只踩死了，正告誡：“想嚇唬人得用蜈蚣蝎子，幾只蟑螂頂什麼用。”
年恨恨瞪著，鼻孔張，真像頭發怒的小牛犢。
柳竹秋見他不服氣，領他到書架前，讓他隨意取出一本書，再隨意一段考。
張乾挑了本他連名字都沒聽過的唐人筆記，剛翻開，柳竹秋就說：“錯了。你倒過來翻，我倒過來背，錯一個字，我立馬走人。”
張乾以為說大話，翻開一頁考。柳竹秋一口氣背完整頁，一字不差，再往后考也一樣。
下人們都咋舌稱奇，張乾還當是湊巧，連續挑出十幾本生僻古籍測試，發現柳竹秋本本如數家珍，倒背如流。有好些字他都不認識，下人用《類篇》⑤查對，柳竹秋也都沒念錯，果是貨真價實的才子。
“你會讀書又怎樣？本朝遍地文，缺的是能領兵打仗的將軍，我以后要考武舉！不同你們這些書呆子為伍！”
張乾哇哇示威，柳竹秋夸他有志氣，他去到院子里，指著一株垂柳說。
“看到那樹正中央的疙瘩了嗎，武舉考試最先考的是騎，你且退后十丈，中那疙瘩給我瞧瞧。”
說罷人取來弓箭。
張乾好狩獵，平日所獲頗多，以為此事輕而易舉，然而連三箭，一發未中。
那垂柳枝條不停晃，極易干擾人的視線，樹瘤不過拳頭大小，距離又遠，沒有深厚功底很難中。
柳竹秋笑瞇瞇看著他懊惱跳腳，說：“這手也只配做黃溏之戲，陪小兒打仗了。”
張乾將彎弓丟給：“有本事你中一個讓小爺開開眼！”
柳竹秋七歲開始學騎，早駕輕就。從容持弓，再退后十丈，毫不停頓地出三箭。
張乾跑到樹下，見三支羽矢齊齊釘在那樹瘤上，箭頭幾乎在一起。
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“你還是神箭手啊！”
他著緩步走來的書生，不自贊嘆。
柳竹秋了真本事，這才教訓：“文能安、邦，武能定國，這方是進取之道。你不讀書，又只會些三腳貓功夫，算什麼本事？將來離開張廠公的庇護，那些阿諛奉承之徒還會幫襯你嗎？我看你聰明伶俐，也還不壞，若肯向上，我就把畢生所學都教給你，如何？”
張乾咬著，猶豫半晌反問：“聽說先生也逛院，名教講究‘存天理，去人’，您認為您這種行為妥當嗎？”
柳竹秋笑道：“子曰‘吾未見好德如好者也。’，孟子也說：‘人知好而慕艾’⑦，可見古之先賢并不反對好，認為這是人的自然天。我是與錦云樓的妙仙姑娘好，但始終只同一人來往。曾子曰：‘吾日三省吾：為人謀而不忠乎？與朋友而不信乎？’⑧，我對人的專一就相當于名教最講求的‘忠信’，遵照宣圣⑨的教誨，像好一樣好德，有何不妥？”
“”是程朱理學興出來的規矩，當代科舉考試都圍繞這套理論出題評審。男人若想進學，必須背誦鉆研，心里面信不信，行上守不守則是另一回事。
柳竹秋念書時最不看這些，時常針對批判，斥之為“偽學”。此時用“歪理”應付頑的找茬正合適。
張乾被說得心悅誠服，他捉弄以前那些塾師，是嫌他們都是欺世盜名的偽君子。學堂上滿口仁義道德，出門后就去吃喝嫖賭。今天東家的姐兒臉蛋好，明天西家的姑娘段，甚而睡小倌尼姑，水旱并行，葷素不忌，一個比一個下流。他深惡痛絕，才想法設法趕他們走。
此番這個溫先生文武雙全，言行做派磊落不羈，有資格為人師表。
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他心甘愿拜了老師，此后柳竹秋每五日去張家授課，每次他都聽說聽教，不到一年讀完了《四書》，還能寫上兩篇簡單的詩詞。
張選志那歡喜勁兒比甘蔗拌糖還甜，將柳竹秋奉為上賓，唯恐相待不周。
聽說溫霄寒攪進科舉舞弊案，他很心急，生怕這教書先生有個好歹，耽誤寶貝孫子的前程。在慶德帝邊察言觀，見機替他開。
慶德帝素聞溫霄寒才名，閱覽他寫在飛花樓的五篇文章，忍不住擊節贊嘆，才給牛敦厚下了“若無嫌疑，許釋放寧家”的諭旨。
柳竹秋辭出順天府衙時暮已深。瑞福正牽著馬在大門外迎候，小聲吩咐：“你速速回去向三爺和三報平安，我先去錦云樓知會妙仙姐姐，免得為我擔憂。”
瑞福去后，旁邊走來一個老仆，認得是蕭其臻的家奴郭四。
“溫孝廉，我家老爺記掛您的安危，命我在此等候多時了。您沒事吧？”
柳竹秋與蕭其臻道別時見他灼急得幾乎失態，相信若不是為避嫌疑，他定會親來問候，單從道義立場出發也屬不易，真真做到了“先行其言，而后從之。⑩”
“牛府尹已替我洗清嫌疑，我急著回家，改日再登門向蕭大人道謝。