”
郭四雙手奉上一疊信箋：“我家老爺說，往后溫孝廉若須幫忙，可用這信箋傳訊給他，他定會竭力相助。”
柳竹秋微微一怔，道謝接過信箋。
對蕭其臻依然興趣缺缺，大概是“好”的天作祟，對這男人提不起“、致”，但擇偶一事“理”同樣重要，誰讓人的選擇權太小，只能嫁一個丈夫？天下本無盡善盡之人，確定品行才干不錯，就該試著培養興趣。
作者有話說：
①桌桁：桌面下的橫杠。
②儀賓：明代對宗室親王﹑郡王之婿的稱謂。
③賢契：意思是對晚輩或子侄輩的敬稱。
④史載：東漢宦曹騰收同族曹嵩為養子，曹即曹嵩之子。
⑤《類篇》：北宋司馬編撰的字典。
⑥出自《論語：衛靈公篇》
⑦語出《孟子·萬章上》
⑧出自《論語·學而》
⑨漢平帝元始元年謚孔子為褒宣尼公。此后歷代王朝皆尊孔子為圣人或稱“宣圣”。
⑩出自《論語·為政》
第七章
柳竹秋騎馬穿城而行，不久來到皇城下。人定時分，車馬稀疏，燈火闌珊，巍峨宮墻直天宇，頂端鋸齒狀的墻垛仿似巨的牙齒，月亮遭到啃食，殘缺不全地躺在流云里，月凄迷如淚水。
行至宣仁廟附近，見幾個行人提著燈籠立在一墻邊圍觀，走近后駐馬查看，橙黃線復原了墻壁的猩紅，分明映襯出一個用炭筆描繪的圖像：一只戴帽的兔子。
寥寥數筆，畫工糙拙劣，像是頑信手涂。
皇城乃天子居所，神圣莊嚴之地，不容，再說墻外時刻都有衛巡邏，要尋隙涂畫談何容易，誰會冒著殺頭的風險搞惡作劇？
柳竹秋看到那兔子畫像便訝然一愣。兔字上面加個寶蓋頭是個冤字，可不就是兔子戴帽嗎？戴的還是帽，即表示冤是員制造的，定是某樁案件的苦主在鳴冤。
律法有定：凡是制造讖緯、妖書、妖言及傳播用以迷大眾者，一概斬🔪。在宮墻上繪制諷刺府的圖畫，既是造妖言，又是大不敬，被捕后很可能凌遲死。此人將生死置之度外，可見冤似海。
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柳竹秋提醒觀者：“大伙兒別看了，這是造妖言的死罪，瞧見的也難干系，趁衛們沒發現趕走！”
行人們見是位舉人，慌忙逃散。一個青年走近求告：“這位孝廉，我們只是路過隨便瞧瞧，您可別去告發我們。”
柳竹秋問：“你可曾瞧見那作畫之人？”
青年猛搖頭：“沒有沒有，不過我黃昏時路過這兒，還沒見著這兔子畫，定是剛剛才畫上去的。對了，往南邊百步遠的墻上還有，那人想是沿著宮墻一路畫過去的。”
柳竹秋他快走，靠著墻按轡緩行，當真又發現兩相同的兔子戴帽圖。
走到距東華門將近半里的地方，前方突然呼喝喧鬧。借著墻頭燈火投下來的微張，看見幾名衛正在追打一個背竹簍的平民。他們倒持□□，槍沒頭沒腦往那人上猛砸，悶響慘織，描繪出折筋斷骨的劇痛。
附近一些百姓遠遠佇，都頭聳肩不敢靠近雷池。
柳竹秋推測那挨打的就是涂者，見衛們出當場奪命的架勢，熱被一義憤攪，下馬飛奔上前，高著：“住手！”
衛們不知是誰，暫時罷手。
那平民求生驅使跌跌撞撞迎向柳竹秋。本能地手相扶，眼前驀地紅霧彌散。那人口中噴，點朝臉上上飛濺，借著最后的沖力撞進懷里，似棉袋水，沉了下去。
柳竹秋將他慢慢放倒，發現他被打得🩸模糊，仍不難看出年歲很輕，著像個貧苦的莊稼漢。倒地時背上的竹簍里滾出十幾塊黑炭，證實了的判斷。
衛們見柳竹秋做舉人打扮，不敢貿然，呵斥：“此人在宮墻上涂，犯天威，被我等當場擒獲，正在按律執法，無關人等休得手！”
這類蹊蹺事件若傳到皇帝耳朵里，定要下旨追查，牽扯出許多是非。軍校們為求安穩，習慣大事化小，小事化了，只要抓到現行，罪名立，一般都當場打死完事。
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柳竹秋深知這套規矩，不能坐視他們草菅人命，大步邁進擋住傷者，行禮后不卑不道：“諸公雖是秉公辦事，但當街刑，恐驚嚇平民，若激起流言，令人心浮，反為不。”
見不識趣，領頭的下令驅趕，那一粘的鐵槍對準，空中漫開腥臭。
這些衛都是以一敵十的好手，且稍加反抗就會擔上逆之名，柳竹秋急尋對策，忽聽北面傳來一陣鑼鼓聲。
人們循聲而，昏黑的街頭被火撕出一條裂口，火中令旗飛揚，畫角軒麗，打頭的是一路鎧甲鮮明的騎兵，簪紅纓背鐵弓，腰挎綠鞘金刀，手持朱漆盾牌，上面畫著威武雄壯的獅頭。
騎兵后跟著許多華服侍從，挑銀燈持畫戟，仙掌傘蓋迤邐，鼓樂笙管隨行，簇擁著一乘鎏金嵌寶的象輅，緩緩朝這邊駛來。