人們見是皇太子的儀仗，不分貴賤一齊塵而拜。柳竹秋突然扶起涂者，拖架著走到路中央跪下。衛們驚慌不已，跑上去拉拽，車駕已被停。
衛隊長高聲問：“何人攔駕？”
兇神惡煞的衛們像耗子聞貓，腳伏地。
柳竹秋搶先稟報：“草民溫霄寒，叩問太子殿下金安。此刻這里出了一件可疑事，或干系皇家面，草民斗膽，乞請殿下明鑒！”
中氣十足的話音綿延回，人們瞪大驚奇的眼睛，爭相打量這膽大妄為的書生。
良久，馬隊左右散開，儀仗深走來一高兩矮三個宦。按禮節，平民未經許可不得目視上及其侍從，柳竹秋和其他人一道躬伏拜。宦們走到近，為首那高個子的發出蒼老而尖細的詢問。
“大膽刁民，竟敢攔截太子車駕，該當何罪？”
又嚇唬衛們：“你們幾個也是，護駕不周，等著被🪓頭吧！”
衛頭領慌忙求告：“公公息怒，卑職等正捉拿人犯，這書生跑出來搗，又趁我等跪地迎駕時將犯人拖過來堵路，卑職等來不及阻攔，這才驚了千歲爺的駕，萬恕罪啊！”
柳竹秋有膽量冒險救人，就有膽量遞答應對，馬上申辯：“公公，草民適才路過，偶然在宮墻上發現三涂，畫的是一只兔子頭戴帽。草民想兔字上面加個蓋就是冤字，頭戴帽，似乎喻示有冤獄發生。隨后就看到這幾位軍爺追打這名男子，說他就是涂者。軍爺們執法森嚴固然不錯，但若不經調查就將此人當街死，必令平民猜疑驚怖，致使流言四起，損壞天家聲譽。草民無力勸阻幾位軍爺，不得已才行此罪妄之舉，乞請太子殿下徹查此事，燭弊，以安人心。”
老宦沉默片刻，問：“你剛才說你溫霄寒，是為安國寺題序那個嗎？”
“正是草民。”
“聽說府正因順天鄉試舞弊案緝拿你，怎麼跑到這兒來了？”
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“草民今日已去順天府衙審，牛府尹奉圣諭許我回家候命。剛才就是直接從府衙過來的。”
老宦問明涂所在的位置，派兩個小宦去查看，得知確有其事后回去稟報太子。
過了一會兒只聽馬蹄錚錚，騎兵們分做兩路進，將柳竹秋等人夾在中間，后面宮人提燈撐傘，魚貫而來，也分做兩行左右排列。儀仗唱喏：“太子駕道！”
地上的人們趕忙埋頭，有人作慢了半拍立遭太監們叱罵。
慶德帝專寵章皇后，多年來堅持不設妃嬪，致使六宮虛置。膝下只有皇后所生的兩個兒子，太子朱昀曦是元子①，六歲立為東宮，十六歲開始觀政，深慶德帝寵。
柳竹秋京前便常聽人議論這位儲君，最熱門的話題都與他的容貌有關。據說皇太子資質秾粹，風神秀逸，和日月之容，秉金玉之質。
從小到大見過他的人無不贊嘆他的貌，連來進貢的西洋使臣朝參拜時都因他過分麗的容貌流淚，說他們國家的守護神塑像面孔歷來是模糊的，因為沒人能形容出神的樣貌，現在看到□□太子的尊容，終于知道神明是什麼模樣了。
這番吹捧太麻，曾被柳竹秋嗤為浮夸，可后來父親和哥哥們先后進宮朝拜，回來也都眾口一詞贊頌太子龍姿表，宛若天人。
好奇得不得了，曾問柳堯章：“我看那唱戲的蘇韻，面容已是男人中極姣好的了，比起太子來當如何？”
柳堯章教訓：“太子天潢貴胄，你怎能拿戲子同他比較。縱使只論容貌，蘇韻到他跟前也像柳之逢玉樹，必定黯然形穢。”
說得柳竹秋心無比，恨不得一睹為快。
眼下正是無心柳柳蔭，可顧慮到旁奄奄一息的涂者，就把“膽”收了回去，老老實實垂頭看地。
隨著一陣溫暖的蘭麝香氣襲來，太子已到了一丈之外，長影投遞進柳竹秋眼簾，還真比一般人好看。
老宦恭敬上奏：“千歲爺，這書生就是溫霄寒。”
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太子不做聲，天家高不可攀，不能隨便讓平民仰聆玉音。他大概已提前下達了旨意，柳竹秋見他的影子優雅地抬了抬手，老宦忙吩咐侍從：“太子有令，先將這涂者帶去醫治，待其蘇醒后送錦衛訊問。這幾個羽林衛不合當街施用酷刑，每人各領五十杖，軍都尉置。”
十幾個侍從走來帶走傷者和行兇者，柳竹秋張地等候發落，老宦忽然命抬頭。
這定是太子的意思，竊喜終于能趁機瞻睹傳說中的大人，暫且無視險惡境，不不慢抬起頭顱。
面前正圍著三四盞亮如火球的琉璃燈，習慣昏暗的眼珠不了強刺激，登時淚迸流，近在咫尺的景象一團模糊。
那頭戴翼善冠，著銀蟒袍的拔影掩映于影中，亦真亦幻，越想看清就越顯迷離。
剛手拭眼，老宦已命低下頭去。錯失良機，好不懊悔，跟著便被追究攔駕的罪責。