婆不負囑托找來了范慧娘，就像比著柳邦彥那三項要求生的：斗大字識不到一籮筐，相貌平庸，中規中矩，三從四德，挑不出什麼缺點，還有個特別突出的優點——知足。
別人酸柳邦彥老牛吃草，卻覺得以自己條件能做誥命夫人已是麻雀變凰。唯恐辜負丈夫厚，過門后兢兢業業持家務，心肝疼四個子。明明三十不到，為近后媽的儀態，著打扮、腔調神態都刻意向老氣橫秋看齊。
柳竹秋很可憐，盡量用孝道來補償。范慧娘見聰明能干又是兒家，也格外倚重。平日事無巨細都找商量，離了就像失去主心骨，遇事尋不到章法。
“我的兒，你可回來了，你不在的幾天家里盡出糟心事，都快把我給氣死了。”
近在眼前的糟心事是：早上柳竹秋那現任泉州知府的大哥寄來一些福建土儀，其中有一罐龍眼餞。范慧娘取出來嘗了一顆，剩下的打算分裝后送給親戚朋友。罐子放在后廳堂里，離開了一陣子，回去發現餞消掉了一小半，定是被下人吃了。
“東西是給人吃的，要是正正經經求我，我興許就賞給吃了。我氣的是這幫奴才手腳不干凈，今天能背著主人，往后更過分的事都做得出，非揪出來好好懲治不可。”
清查出上午在后廳出過的下人，集中起來審問，個個都說自己是清白的。找不出證據，又不忍用刑供，罰們跪在院子里，等著小主認罪。
“這都跪了一個時辰了，也不知道那人幾時才肯招。”
看焦愁，柳竹秋挽住的胳膊笑：“太太自來菩薩心腸，那賊奴敢東西，就是跪一夜也是該得的，其他人被連累也只能怨他，關太太什麼事？”
范慧娘嘆氣：“話是這麼說，可待會兒老爺要請同僚們回家吃飯，那麼多人罰跪，家里人手就不夠了。阿秋，你快給為娘出出主意，怎麼才能把那小找出來。”
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“這還不好辦，太太只管去忙別的，都給我吧。”
柳竹秋轉向春梨耳語幾句，春梨領命去了。只來到后廳前的院子里。那十幾個婢還直跪著，見來了，幾個膽子大的哀聲求告：“大小姐，有人吃了太太的餞，害我們一塊兒罰，求您幫我們冤啊。”
柳竹秋解下斗篷，負責監視的老婆子趕忙上前接住，另一個婆子搬來椅子，安放在門口屋檐下。柳竹秋閑閑坐定，朝臺階下俯視，婢們紛紛埋頭彎腰，生怕自個兒神不對惹懷疑，豈知本懶得為這點芝麻小事用眼力。
不久春梨領來兩個小丫鬟，一個手提茶壺，一個捧著一摞下人用的瓷碗。
主仆倆換眼，柳竹秋向眾婢瑯然道：“我知道你們是冤枉的，也跟太太說餞可能是被老鼠吃了，太太已答應不再追究。你們跪了這半日想必都了，喝了這碗茶就去干活兒吧。”
春梨指揮小丫鬟給地上的仆婢發碗，再挨個倒上茶水。仆婢們納悶以大小姐的作風為何會輕易罷手，捧著碗恫疑地向謝恩，再一齊喝下茶水。
只聽“哇”的一聲，最先的人劇烈嘔吐，仿佛烈傳染病蔓延，其余人相繼作嘔，一下子打翻了泔水捅，每人跟前都留下一灘狼藉。
原來那茶水里摻了催吐的藜蘆散，此刻正做捕快搜查們的五臟廟。
春梨和小丫鬟們捂住鼻子躲開，柳竹秋笑著搖搖頭，吩咐兩個婆子去檢查奴婢們的嘔吐，在第二排左起第三個丫鬟的的嘔瀝里發現幾粒嚼碎的龍眼核。
第十一章
小現形，柳竹秋命婆子將拽到階下，瞧著很臉生，就問是不是新來的。
話音未落，一個二十來歲的漂亮媳婦快步走來，上著紅對襟大袖，下籠絳紫百褶長，頭上的戴也與仆婢們不同。來時滿面堆笑，猛瞅得院落里遍地污穢，登時驚惡地哎喲喚，拿手帕擋住臉，蝎蝎螫螫溜到柳竹秋邊。
“大小姐，這是怎麼了？”
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柳竹秋安：“我在幫太太捉吃賊呢，翠娥姐姐不必驚慌。”
這翠娥姓曾，是柳邦彥新收的婢，來歷有些特殊。
場上靠科舉攀帶關系，當屆考“座主”，錄取的考生“門生”。
座主對門生有知遇之恩，門生須終生以師侍之，否則就會被罵做忘恩負義，大眾唾棄。
再有，同榜進士相互稱“同年”，這也是一層深厚的人，有了這層關系，彼此請托辦事，對方很難拒絕。試想同榜進士有一兩百號人，你慢待其中一個，剩下那些就有可能疑你無，導致你聲譽損。所以同僚中，有“同年”關系的員總是比較容易親近。
柳邦彥是鴻臚寺卿喬啟的門生，又有個“年兄”①是刑部右侍郎梁懷夢。
三人同為京，共同好都是“做學問”，閑暇時常聚在一講經論道，順便游山玩水，帶著妖艷聽聽小曲，喝喝花酒，是親的酒之。