一陣沉默后，灶房里的商嬤嬤走出來，大聲咳嗽大聲吐痰，發狠般喊雙喜，“什麼時候了？還不淘米！仔細鞭子上來！”
眾人一驚，忙都散了，這個問題懸而未決，直到今天也沒有再提起。不過對于四姑娘，小丫頭子們仍折服于的，只要有機會，都愿多看上兩眼。
四姑娘脾氣很好，發覺了便半瞇起眼問：“你在瞧什麼？”
小丫頭支支吾吾的，忽然靈一閃，“四姑娘頭上的絨花真好看。”
便哦一聲，“回頭我教你打。”眨了眨眼，眼角眉梢俱是笑意。
這一眨眼，就是手大腳的丫頭心里也跳躍出歡喜來，見抱弦端著藥盞子過來，立刻殷勤道：“仔細燙了姑娘的手，奴婢來吧。”
清圓說不必，那麼重的藥吊子，半大孩子端起來總顯得吃力。放下扇，自己縛起袖子倒了一碗，蓬蓬的熱氣順著盞壁升騰上來，苦香熏了滿臉。
托盤上另放著一只手掌大的琺瑯盒子，揭開看了看，重又蓋回去。踅往上房走，南方的屋子一片連著一片，有巧的回廊連接，雨天腳下的青磚吃了水，蜿蜒出一種烏沉沉的澤來。
謝家和所有族一樣，十分講究長尊卑，因此老太太住的屋子是闔府最大最氣派的。但屋子這種死，連著人的氣運，人是什麼樣的，屋子就是什麼樣的。老太太的上房，青瓦白墻，有幽深的天井，從底下往上看，人真像在井底一樣。加之天氣和紅木家俬的緣故，愈發顯得屋子里又深又暗，老舊腐朽的氣息從各個角落里扭著，鉆出來，網子似的把人網住。
老太太的丫頭月鑒上來迎接，客氣道：“又勞煩四姑娘。”一面嗔怪，“煎藥的丫頭是愈發懶了。”
清圓說不是，“原是我自己要做的。先前郎中重開了方子，吩咐湯藥煎至一半再加川貝，我怕丫頭拿不準，誤了時候，還是我親自看著的好。”邊說邊往里間走，“祖母這會子醒著麼？”
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月鑒說才醒，高高打起青竹簾子，里面站班的丫頭接過托盤，細聲回稟：“老太太，四姑娘送藥來了。”
大床上傳出一聲咳嗽，紗帳輕輕了，老太太歪在床頭，只有一個模糊的側影。
清圓上前來，示意丫頭往上呈藥，溫聲道：“祖母，郎中說老太太上年病了一冬，如今天暖和起來，該大安啦。今兒新開了方子，又換了幾味藥，再吃兩劑，且看看療效。”說罷親自端了藥盞子登上腳踏，待老太太接了，出帕子墊在被上，一手又取琺瑯盒子過來。
謝老太太是極有威嚴的老太太，老太爺由來不問家事，闔家上下都憑老太太做主。老太太年輕時強勢，到老了微微剎了火，但余威猶在，家里媳婦孫子們都有些怕。的院子，不是晨昏定省，很難看見兒孫們的影子，上靈便時不見便不見，一旦有了病，便也生出許多惆悵來。
倒只有這個中途收回來的孫，還心些，老太太垂著眼皮想。又苦又的藥，喝起來像這不如意的人生般割嗓子。帶出來的丫頭都是中規中矩的人，太規矩了沒有創造力，只知喝了藥不要喝水，沒的沖淡藥，任那酸苦在舌蔓延，然后咽下去。老太太好面子，自然不會說什麼，不過自從清圓來后，喝完藥都有一顆自己腌制的梅子，恰到好的清甜，能平味蕾上生出的倒刺。
老太太放下藥碗就有了期待，看清圓揭開琺瑯盒蓋，把梅子喂過來。
天昏沉，屋里四角燃著角燈，一雙素手，一張秀面，人在波里站著，分外清秀可人。老太太看見這張臉，才約想起的生母，當初的靳姨娘并不是個喜歡出頭冒尖的人。謝紓的越做越大，姬妾也越來越多，老太太自他婚后就不太管他房里事，只知最后死的死攆的攆，到底只剩一妻二妾。
清圓的母親，是爭寵大戰中的失敗者，一個背著罪名的還妾。有這樣一位母親，可見這孩子的命也薄得很。
老太太調開了視線，“往后這種活計不必你親自做，只管養著罷。大家小姐，就要有大家小姐的做派。”
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清圓聽了道是，略一頓復道：“孫自未在祖母跟前盡孝，如今回來了，更當侍奉祖母床前才是。只是我手笨腳，怕不得祖母歡心，既然祖母發話，往后我更留神行止就是了。”
欠了欠，從里間退出來，像這樣的冷遇不是一朝兩朝，咬碎了牙也得忍住。
抱弦上來迎，笑了笑，“回去吧。”
才繞過落地罩，迎面一個管事嬤嬤進來，匆忙朝一福，往里間去了。
那嬤嬤嗓門大，說話的聲音直飄到門前，說知州家的夫人來了，求見老太太和太太一面，有要事同老太太商議。
抱弦抬眼瞧瞧主子，清圓臉上淡淡的，腳下步履未減，提邁出了門檻。
第2章
“知州夫人才給二爺保了大，這回來，不得又帶了喜信兒。