“那這事就作罷了？”抱弦起先有些憤然，但轉念一想，又悵惘道，“時過境遷，不查也罷。姑娘收收心，想想往后怎麼在這大宅子里安就是了。”
清圓抿著不說話，年紀雖小，上有一宗壞病，就是記仇得厲害。這世上多誤會和疏忽都是可以被原諒的，唯獨這件，關系到母親的命，哪里那麼容易被包涵！握住團扇的扇柄，竹枝上雕花的紋樣，像印章般扣在掌心，只一忽兒，心里有了打算，等看準了時機，冒一回險，這事便水落石出了。
只是現在還需忍，舒了口氣道：“老爺要回來了，路上總得消耗一二十日，這件事不急，等時候差不多了，我自有主張。”
陶嬤嬤有些遲疑，但也不好細問，只道：“那姑娘還要奴婢做些什麼麼？”
清圓孩子氣地笑了笑，“院子里那株玉蘭枯死了半邊，索不要了吧，嬤嬤帶人把它挖了，另栽一株垂海棠來。”
三月里移植花草不是好時節，但海棠易活，挑花，枝葉繁茂的，也不是不能夠。陶嬤嬤領命去了，清圓如常傳了飯，抱弦一直伺候著，一直察言觀，除了比平常更沉寂些，倒也沒有別的不同。
橫豎日子暫且平靜地過，平靜下醞釀著怎樣的風暴，也不去想他。唯一可意外的，是謝老太太傳了話來，讓四姑娘預備預備，一同去春日宴。
“老太太還是認可姑娘的。”春臺給主子更，挑了件翠藍盤錦的裳來，站在銅鏡前左右比劃，“姑娘瞧這件怎樣？鮮亮，人堆兒里一眼就能看見。”
清圓不喜張揚，再說有三個姐姐在前，更該收斂。最后挑了件玉折枝暗花的襦換上，簡單綰了頭發，便上薈芳園老太太跟前去了。
春日宴在橫塘的勛貴人家之間，算是很大的節日了，像老太太這樣不走的，這日也拾掇好了準備出門。人活在世上，誰沒有三兩老友。年輕時的手帕，到老了便了老姐妹。這些年各自經營家業，手底下兒孫群時，這些老姐妹便是可結親的上佳對象，每年熱熱鬧鬧見一回，從日常養生談到兒孫婚嫁，也算是件快樂的事。
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老太太今天心尚可，連日吃藥，上病氣也見好，便不板著臉了，出門的時候因見清圓的馬車寒酸，便命隨自己同乘。
這個孫，其實還是過得去的，謝老太太就著窗口照進來的打量。穿得素凈，知道分寸，這點也算難得。只是照理說，能出門踏青應當是件歡喜的事，可連半點的雀躍之也沒有，這就要讓老太太疑心，是不是顧忌自己生母做下的事，并不十分愿意見人了。
“這麼好的天兒，怎麼不穿艷些個？”老太太刻意問。
清圓抬起眼來，笑著說：“我素日不穿艷的，況且外面花開得正好，穿得素些，正好襯出花的俏來。”
老太太頷首，復又問：“你在春日宴上面，你心里可愿意？回頭不得要見外人，多被人議論幾句。”
還是四平八穩的模樣，忖了忖道：“沒人能藏一輩子，我雖是姨娘生的，但更是父親的兒，既是父親的兒，便不怕見人。祖母這回是有心栽培我，我若畏畏，倒辜負了祖母的一番苦心了。”
可見是個明白人啊，謝老太太暗暗慨了句，上卻并不服，別過臉道：“我哪里是栽培你，不過外頭都知道謝家接你回來了，再藏著掖著，愈發人看笑話。”
清圓仍是笑著，惡言惡語聽慣了，這種話其實算不得什麼。扭過頭看窗外，馬車在直道上前行，緩緩往郊外去，只是驚訝于這滿世界的郁郁蔥蔥，原來外面的春已經這樣濃了。
春日宴啊，橫塘所有孩兒的向往，對清圓的全部意義就是開眼界。汲侯家是東道，排場禮節自然做得足，看見一片片的花團錦簇，就像抱弦說的那樣，“閨秀名媛云鬢重，風流公子雪衫輕”。
節度使家的小姐們來了，都是客，很重視。眾人簇擁著往大帳下去，汲侯夫人離座親迎上來，笑道：“老太君長遠不見了，近來可好啊？”
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謝老太太在外和氣非常，把臂周旋著，“好得很，多謝夫人關心。夫人多年累，把這宴辦得這樣妥帖周全，咱們來只管現用，實在慚愧得很。”
汲侯夫人說哪里，“原是我孤寂，辦一場集會大家熱鬧熱鬧，還要多謝各位夫人捧場呢，老太君倒同我客氣。”
于是一番溢，各自說的比唱的還漂亮。
知州夫人遠遠瞧準謝家人到了，便攜了開國伯夫人過來，親親熱熱一番寒暄后，把視線落在了謝老太太后的姑娘們上。
老太太辦事是極有章程的，并不因知州夫人預先通了氣，便把清和往前推。還是照舊一一讓孫們見人，一一介紹著：“這是我最大的孫清和，二孫清如，三孫清容，還有頂小的清圓。快，來與伯夫人請安。