清圓笑了笑，“走吧。”
往另一條路去，前面就進了園子。謝府的園林布局巧妙，很江南特，既有檐牙刺天，棟角連云，也有暗中通明，曲水回環。春日里在青石板的路上分花拂柳而行，遠是一重又一重的月門，站在這頭著，像個連環套似的。
清圓拉在道旁的石凳上坐下，端詳了的臉問：“大姐姐不高興麼，怎麼愁眉不展的？”自己也有心把往那上頭引，便細聲道，“才剛三姐姐的話雖不中聽，其實有幾分道理。開國伯家不見靜，總人心里不踏實……大姐姐何不使了人，出去打探打探？”
清和的脾氣溫吞，和母親不大一樣。蓮姨娘是個潑辣的主兒，但因沒生兒子，這些年總被了一頭。原指兒有出頭之日，自己也好跟著掙臉，誰知親事不見下文，當然比清和還著急。說了好幾回，想打發人去問問，無奈清和是個榆木腦袋，一心端著千金小姐的架子，聽說要使人出去，便一哭二鬧，無論如何不肯答應。
這會兒聽見清圓也這麼說，清和方搖了，“你也是這個意思？”
清圓點了點頭，“那樣門戶的人家，進出的下人必定也多，只要問明府上是否在置辦聘禮就了。”
清和怔怔坐了會子，終于下定了決心，話也不多說了，匆匆趕回寒香館去了。
“姑娘……”抱弦喚了聲。
清圓捵捵角站起來，掖著手道：“去辦吧。”
有備而來的人，總能迎到冒冒失失往槍頭上撞的獵。
蓮姨娘再三再四吩咐，要仔細留神打聽，倘或走了一點風聲，就算親事了，大姑娘到了開國伯家也是笑柄。人不過兩片皮，挖苦起來能人無地自容，說喏，謝家的大姑娘，上趕著要嫁到府上來，五天景就等不及了，在家里坐也不是站也不是，八百年沒見過男子漢——面子還要不要？所以派出去的小廝必要十二萬分小心，假作無意地在伯府周邊觀，可惜半日下來，連雁都不曾瞧見。
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正要想法子和進出府邸的人攀上，不妨后有人拍了拍他的肩頭，“這不是蓮姨娘院里的人嘛！”
小廝嚇了一跳，“尊駕是哪位？”
那個仆役打扮的漢子說：“你不認得我，我們和謝府也是有淵源的。我家妹子青梅，早前在你們府上當差，你說與蓮姨娘聽，必然認得。怎麼，我瞧你在這里徘徊了半日，可是有事？”
小廝正愁找不到人打探，既然被撞破了，也沒什麼可藏著掖著的了，便問大公子的親事張羅得怎麼樣了。
那漢子哦了聲，“左不過這兩日，就要往謝府上去的。咱們也盼著下定呢，將來大姑娘過了門子指頭兒里些個，就夠咱們超生的了。”
于是小廝回去差了，滿臉堆笑，叉手說：“給姨娘道喜，小的都打聽明白了，伯府的聘禮已經預備停當，只是黃歷上日子不好，有意往后延了兩日。等挑個上上大吉的好日子，就托大上門，姨娘只管等好信兒吧！”
蓮姨娘聽了，平常死板的臉上浮起了驚喜的笑，“你和誰打聽的？屬實麼？”
小廝說實得不能再實了，“伯府上一個長隨的妹子，什麼青梅的，以前在咱們家當過差，說報予姨娘，姨娘一定知道。橫豎有些底，不至于誆了小的。”
“青梅？”蓮姨娘想了想，全無印象。宦人家給奴婢取名字有個定律，不是春夏秋冬，就是梅蘭竹，八個字顛來倒去的拆散又重組，沒有伺候過的，等閑想不起來。反正不管是誰，要的是個準話兒，得知開國伯家不日要來下定，一顆心放回了肚子里，賞了幾個錢兒打發了小廝，忙去同清和報信去了。
小廝掂著錢從寒香館出來，迎面遇上了灶房的商嬤嬤。那婆子是他表嬸子，變戲法似的掏出個烤鴿塞進他懷里，拽到一旁小聲問：“你才剛和蓮姨娘說起青梅沒有？姨娘還記得麼？”
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小廝有些呆怔，“嬸子怎麼知道青梅？”
“哎呀，那丫頭原是犯了事給攆出去的，如今還想回來，哥哥找見我，托我打聽姨娘的意思。”商嬤嬤隨口應付著，“怎麼樣，你提起青梅，姨娘可閃神？”
小廝說：“閃什麼神吶，蓮姨娘想了好半日，愣是沒想起來。這條路是行不通的，嬸子勸他們趁早歇了心吧。”
后來這話傳到了清圓跟前，安排了一圈，只為看蓮姨娘的反應。如果當年的事是經手的，哪怕十幾年過去了，猛聽見那個名字，總不得片刻失態。
陶嬤嬤很覺憾，“蓮姨娘子潑得很，我原以為的嫌疑最大，誰知竟料錯了。”
會咬人的狗不，既然排除了蓮姨娘，就只剩下扈夫人和梅姨娘了。抱弦瞧著清圓問：“姑娘接下來預備怎麼辦？”
清圓站在梅瓶前擺弄才折回來的桃花，一長一短的兩支，極有耐心地顛來倒去，調整出稱意的花樣來，口中曼應著：“老爺不日就要回來了，三爺下月要娶親，太太和梅姨娘都有忙。