扈夫人道是，“夫人瞧，這兩個孩子可登對啊？”
換作誰，都不會說你家孩子配不上人家，知州夫人笑著應承：“那還有什麼可說的，郎才貌，天造地設的一雙。只是……說來巧得很，那日開國伯家過禮，小侯爺一道作陪，回去的路上有意無意同我打聽貴府上的姑娘，卻不是二姑娘，是四姑娘。”
這話一出，不謝老太太和扈夫人窒住了，隔壁花廳里也炸了鍋。
清如冷冷瞧著清圓，要是眼睛里頭能刀，早就把清圓千刀萬剮了。
清圓直發懵，雖說先前個個都拿和李從心聯系在一起，但自己并沒往心里去，因此猛聽知州夫人這麼說，真有些回不過神來。清如恨恨得牙有八丈長，自己覺得冤枉，擺手道：“二姐姐，這事卻不和我相干。”
清如哼笑，“四妹妹何必推，要是你娘在，可不要歡喜死了，姑娘悄沒聲兒地，連婿都找好了。”
清圓莫可奈何，便不再辯駁了。清和笑了笑，扭過頭，讓新雨往泡杏仁的盆里加熱水。
隔壁老太太沉了良久才道：“都是我的孫，我絕沒有厚此薄彼的意思，只是四丫頭這會子議親不是時候，一則年紀還小，二則……因姨娘的緣故，怕到了人家人欺辱。不瞞你說，我也替謀劃過，將來找個門戶過得去的，不要大富大貴，只要敬的便夠了。自小苦，倘或婚事上再委屈，豈不窩囊一輩子？家家嫁姑娘，都盼找個達顯貴的婿，我們四丫頭，我竟不是這麼想。依我的意思，只要婿有志才高，就算是寒門人家，也未嘗不可。”
這番話，說得知州夫人無可應對，隔壁花廳里的清圓臉上原還掛著笑，到這里是徹底笑不出來了。
原來只配嫁寒門，找個窮酸秀才過日子。謝老太太滿口大道理，卻沒有想過萬一貧寒人家也作怪，那究竟是在高門里頭當個委屈的主子強，還是在窮人家做老媽子強？
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把手里剝好的杏仁放進碗里，站起道：“我上不大好，三位姐姐安坐，我先回去了。”說罷沒有再停留，徑直走出了薈芳園。
回去的路上不知是被風嗆的，還是其他什麼緣故，鼻腔里盈滿了酸楚。須得走快些，再不快些，眼淚就要掉下來了。
“姑娘……”抱弦見走得匆忙，也不知該如何安。老太太做事當真絕得很，洋洋灑灑一通長篇大論，分明在往四姑娘心上扎刀。四姑娘平時雖有主張，到底只是個十四歲的孩子，要有多刀槍不，才能忍親祖母這樣的刻意貶低？
春臺迎出來，了聲“姑娘”，沒應，提上了臺階。春臺納悶不已，再要出聲，抱弦沖搖了搖頭。
“我進去睡會子，沒有大事，不必我。”極力控制，把嗓音得低低的。
抱弦道是，“姑娘只管好生歇著吧。”一面替闔上了隔扇門。
春臺不明所以，只管沖抱弦使眼，抱弦嘆了口氣，把拉到院中的海棠樹下，一五一十地把先前的經過告訴，春臺怔了良久，嘆道：“以前咱們還不平，為什麼不咱們托生在大戶人家，要來做這等伺候人的活兒。如今看來，咱們也有咱們的好，了那些惡心人的愁悶，可以多活好些年。”
彼此都惘惘的，呆了會子，把針線挪到花架子底下做。不時抬眼瞧瞧門上，臥房里一直靜悄悄的，日影移過來，從正房的支摘窗，移到了東邊廊子上。姑娘這一覺睡得深遠，等醒過來時，大約會想明白好些事吧！
將夜的時候，院門上有小丫頭子跑進來，氣吁吁地喊春臺姐姐。因靜太大，惹得春臺一陣咒罵：“作死的東西，有鬼在后頭攆你麼，混喊什麼！”
小丫頭挨了罵，有點畏，絞著手指頭說：“老爺的船已到南浦，再有十里路就到家了。老太太知會姑娘們上前頭廳房里候著，我來給四姑娘報信兒的。”
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春臺見不好再罵，聲應了句知道了，打發去了。
正要上四姑娘臥房敲門，那兩扇隔扇門自己打開了，里頭人出來，已經梳洗打扮好了，站在滴水下問：“還有多路？”
春臺說：“還有十里，快馬加鞭，半個時辰就到了。”
抱弦恰好也來了，把手里制香篆的家伙什給一旁的丫頭拿進去，留神看的臉，問：“姑娘這會子可好些了？”
清圓微微一笑，讓們放心。先頭趴在床上痛快地哭了一頓，哭累了就睡著了。醒來再想想，覺得自己大約是一時腦子不好使，竟會對自己的境遇到心酸。其實謝家這樣人家，本沒有什麼可指的，自己骨子里原還存著對親的，但今日以后，不會再有了。
“還有半個時辰，晚到了不好，咱們早些過去吧。”招一招丫頭小喜，取來一盞風燈，便和抱弦一起往前頭去。今晚的月亮像個被水泡糊了的餅子，邊緣慘淡。流云跑得飛快，沒頭沒腦蓋上去又扯開來，清圓仰頭看天，喃喃說，“明兒要下雨了。