”
清圓應了個是，復退回來，父間的首次談話就結束了。
時候不早了，老爺長途跋涉辛苦，還是該早些休息。后來各自都散了，謝紓送老太太回薈芳園，后隨扈夫人去了的院子。夫妻久別重逢，自有許多話要說，扈夫人為他更，一壁輕聲道：“老爺這趟回來，是奉朝廷恩旨，還是……”
謝紓到這時候，臉上才浮現出愁來，踅在桌旁坐下，攏著拳道：“先頭母親跟前我不敢多說什麼，怕惹老人家擔憂。這次回鄉，明著說是省親，實則是停職查辦。”
扈夫人吃了一驚，惶然道：“怎麼要查辦？老爺兢兢業業報效朝廷，早前老太爺過世報請解，朝廷也不曾答應。這才過了兩年，軍功就不在了，究竟哪里出了岔子，上頭要查辦你？”
謝紓一味嘆息，“我與圣人政見不合。”
扈夫人差點驚下，“你與圣人……政見不合？”這是哪兒跟哪兒，一個臣子能與皇帝政見不合，幾乎是不可想象的。
謝紓素來子執拗，場上混跡了那麼多年，并未學會圓融，只要他認為有道理的事，便據理力爭到底。扈夫人和他做了多年夫妻，知道他公事上一向有原則，但當真和皇帝爭執起來，卻不是什麼好事。
只是不能再火上澆油，緩和了語調說：“老爺別急，你同我說說，到底是什麼緣故，我也好給你參詳參詳。”
謝紓長嘆一聲，捶著桌面道：“前幾年一戰，本是為奪取石堡城，我軍重創吐蕃人后，將他們控制在積石山，修筑了大小五十余天塹，將西北防連一線，但石堡城始終未能收復。如今的局勢是，西北防線已然形，石堡城早就不是兵家必爭之地，且此盤踞著外邦大軍，再打不過是一場送死的仗罷了。可惜我的諫言并未被皇上采納，我不打石堡城，接下來只怕圣人要打我。”
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扈夫人一時愣住了，在一旁坐定后回了半天神才道：“老爺眼里，那些兵卒是同生共死的袍澤弟兄，朝廷眼里，他們的命和投擲出去的石塊有什麼不同？到底世上人命有貴賤之分，要保住家業興隆，老爺還需退讓幾分為好。”
謝紓沉默下來，其實也有些懊悔，半晌道：“我的奏疏到不了前，這會子急也無用。所幸上頭還未解我的職，否則老太太跟前不好代，還要拖累兒們的婚事。”
夫婦兩個全沒了久別重逢的歡喜，各自憂心忡忡，撐著腦袋苦悶。
“老爺在朝中，可有過的同僚？”扈夫人說，“或者想想法子，請人疏通疏通。久不在職上，一眨眼便生變故，未雨綢繆才是上策啊。”
這就愈發讓謝紓頭疼了，“如今不像從前，懿王之后，圣人重新扶植了親信，把個京城澆筑得鐵桶一般。那些人和升州的達貴人們不同，個個手里握著實權，要同他們講面，哪里是件容易的事！”
扈夫人忖了忖，提出個萬年不出錯的好法子，“空口同人套是斷斷不行的，還得使些銀子錢。橫豎走這一遭兒了，越找天子近臣，能當面同圣人說著話的。”
謝紓開始逐一篩選，“要說新貴里頭最拔尖的，無非是殿前司的人。殿前司掌皇城警備，中一應事都由他們安排置……沈潤！”他低低了聲，手指在桌面篤篤叩擊著，“他是殿前司都指揮使，在京中風頭正健。只是咱們外放的員，和京本就搭不上邊，再說沈潤聲名狼藉，和他攀……”頓下來搖了搖頭，笑道，“只怕是送上門喂了老虎，事沒辦，連骨頭渣子都不剩了。”
扈夫人原本也是武將人家出，骨子里很有下得狠心的神。在看來要麼不活，要活就該打在七寸上，新任的殿前司指揮使約聽說過，“他父親可是攪進立儲風波，被棄市斬🔪的參知政事沈知白？”
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謝紓點了點頭，“沈知白罪及滿門，沈潤兄弟很吃了些苦。越是這樣的人，起復后越心狠手辣，唯恐不好相與。”
“錢也使不上勁麼？他重振門庭總要花費，世上哪里有嫌錢多的人。”
謝紓一笑，到底人的見識還是短了，“錢權二字向來相伴而生，他當上指揮使的那日起，就有使不完的金山銀山，咱們能有多銀子，去填那個窟窿？”
所以商量來商量去，還是一籌莫展。扈夫人盤算家里有多家底，謝紓把京里的權貴從頭到尾又梳理了一遍，夫婦兩個夜里都沒睡好，一頭躺著，喁喁細語到天明。
次日宴請親朋好友，東西兩府的人也都來了，扈夫人眼下青影要撲厚厚的才能遮住，引得蔣氏一頓揶揄：“大嫂子今兒的妝倒致，想是大老爺回來了，大嫂子愈發辛苦。”
蔣氏的出在妯娌里頭不算高，常說些俗爛的笑話，自以為風趣。扈夫人多有些瞧不上，半真半假道：“孫都有的人了，好歹仔細些，別小輩們聽了笑話。我瞧你卻不大施脂，敢二老爺常不著家，你氣倒好得很。