“有勞姑娘了，娘娘已是催了好幾次，重視得。”
沈棠笑道：“不妨事，我替姨母跑這一趟就是。”
尚局距昭寧宮有段距離，玲瓏遣了底下一個伶俐的丫頭同沈棠一道去，兩人經過玄安門，又走過紅墻的甬道，才堪堪瞧見。
沈棠剛進門，便見尚局掌司站在院，正同一宮賠笑著說話。
按理說為一局掌司，全然不必同區區宮如此客套。
陪同的宮茯苓，站到沈棠旁輕聲道：“姑娘，同姚掌司說話的，是鐘粹宮的宮玉湖。”
沈棠自然認得，鐘粹宮的那位安貴妃，可是傅明珠嫡親的姑母。
“務府的奴才慣會捧高踩低，平日里玲瓏姑姑來，也沒見這姚掌司如此殷切。”
沈棠未接話。
到底是在宮里，需得謹言慎行，行差一步平白給自己惹事不說，還會連累姨母。
沈棠上前，見是昭寧宮的人來，玉湖狀似自然地將端屜銷了下來。
沈棠淡淡瞥了過去，一眼就瞧見端屜里放著一幅繡工致的錦帕。
沈棠不以為意，只朝著尚局掌司笑道：“姚掌司，皇后娘娘吩咐我前來取吉服，不知是否裝點齊全了？”
姚掌司年近四十，在宮里頭幾經沉浮，也算是個老人了，自是見慣了風雨。
尤其是他們隸屬務府的，哪宮得寵哪宮蕭條，沒人比他們知道的更清楚。
就連皇上夜里翻了哪位嬪妃的牌子，敬事房也是頭一個知會的。
到底是老人，面上不顯，賠笑道：
“罪過了，奴婢正想去昭寧宮向皇后娘娘請罪。”
臉上并沒多歉意。
“娘娘的吉服好是好了，可前兒個底下的繡娘疏忽，孔雀羽線用完了也未上報。姑娘不是宮里頭的人，不知道這孔雀羽線的珍貴，平日里也只貢了些許，這會兒想尋也沒地兒去，這不怕誤了吉時，繡坊只得用了普通緙制，還娘娘恕罪。”
沈棠臉上的笑容逐漸消失。
宮中所取所用皆按位份領取，如孔雀羽線這般稀之，唯有中宮可用，如今卻說用完了？
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宮里邊的彎彎繞繞，縱是沈棠一個未嫁也是省得的，尚局此番作為未免太過狂悖。
沈棠冷了臉道：
“我只是個跑的，既然姚掌司未能按照皇后娘娘吩咐當差，也無需同我解釋。今兒個這吉服我就不拿了，還勞煩姚掌司親自送去昭寧宮，同皇后娘娘解釋才是。”
沈棠這番話說的在理，將這事兒原封不踢回了尚局，可無權代姨母恕他們的罪。
姚掌司原以為這沈氏不過是個未出閣的姑娘，卻不想竟如此不好打發，頓時臉青一陣白一陣。
沈棠也懶得理，轉就準備走。
卻見那鐘粹宮玉湖饒有興致地盯著們，眼底滿是幸災樂禍。
茯苓見狀想上前理論，終是被沈棠攔了下來。
沈棠意味深長地看了那端屜一眼，帶著 茯苓出了尚局。
昭寧宮滿院幽綠，宮門巍峨，再往里頭瞧，紫檀屏風樹立殿前，飄著淡香。
沈棠踏殿，未行幾步，轉眼腳邊就碎了一盞白瓷茶杯。
“賤人！”
黃梨木榻上的蘇皇后倦意十足，卻是強撐著半邊子，微微咳了兩聲。
沈棠的母親蘇氏從前便是個人坯子，雖已病逝多年，印象中卻也是無人能及。
蘇皇后同蘇氏一母所生，姿也堪為上乘。梳著飛云髻，著海棠繡金線宮裝，常年養尊優滋補養著，更是保養得宜，風韻猶存。
沈棠過碎片，瞧著屋里屋外宮跪了一地，便知道姨母應當是知曉尚局的事兒了。
“姨母息怒，仔細著子。”
蘇皇后見是沈棠，連忙將喚起。
“棠棠，快，快起來。你子才剛大好，莫行這些虛禮。”
沈棠來到榻邊，替蘇皇后順了順氣。
“姨母何必為了這等腌臢事氣，不值當。”
蘇皇后又咳了兩聲，沈棠連忙將茶遞出伺候喝下，這才稍稍口氣。
“你不知道，本宮那賤人的氣已不是一次兩次了。瞧著本宮家世不如，就惡心本宮，如今、如今仗著本宮子虛，得了協理六宮的職權，竟還想騎到本宮頭上來了。”
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蘇皇后同安貴妃那些明爭暗斗，沈棠多有所耳聞。斗了這麼多年，圣上每每都是草草敷衍，和稀泥的置二人。
這回蘇皇后是真氣狠了。
沈棠也只得安道，“姨母容貌仙姿，氣質貴雅，哪里是尋常子比得的，縱是沒那幾縷孔雀羽線，也定能艷群芳。”
蘇皇后聽到這話，終是被逗笑。點了點沈棠的額頭，道：
“就你這張皮子，討人喜歡。”
一旁的玲瓏也悄悄松了口氣，“只有姑娘能讓娘娘笑，姑娘往后可得多進宮來陪陪娘娘。”
沈棠的笑容有一瞬停滯，但很快被掩飾過去。
將自己親手調制的茶遞給蘇皇后，狀似無意的問道：“姨母頭疾的癥狀，是從何時起的？”
玲瓏替皇后攏了攏錦衾，憂心道：“娘娘睡眠原就淺，前段時日了驚，頭疾之癥便發作了。