”蘇皇后緩緩睜開眼，面帶倦容，“繼續查，整個昭寧宮上下全部仔仔細細篩查一遍，不允許有任何網之魚！”
“是。”
沈棠侍立一旁，腦海浮現茯苓的面容。
怎麼也不曾想到，那樣年輕鮮活的生命，說沒就沒了。
心里久久不能平靜。
皇宮果真是個吃人的地方，經此一事，更堅定了出宮的決心。
待屏退所有宮人，皇后拉著沈棠的手，讓坐到邊，“棠棠，嚇著了吧？”
這話讓沈棠心里一酸，“是棠棠擅作主張，請姨母責罰。”
“是本宮的疏忽，竟讓安貴妃鉆了空子。”皇后一點也沒責怪的意思，溫聲道，“幸好棠棠機靈，竟能想出這樣的主意。安貴妃恃寵而驕，不把本宮放在眼里，尚局未清的前賬，正好也移到今日來算。”
沈棠答道：“安貴妃命人毀去棠棠的裳，就是要讓姨母面全失，幸好有長寧郡主相助，否則這場戲也唱不下去。”
皇后點了點頭：“只是你與長寧郡主的這一折戲，皇上已經看出來了。”
沈棠大吃一驚，幾乎是立刻抬眸看向皇后。
皇后道：“不過你不必太過擔心，太后親疏有別，即便知曉是長寧助你算計安貴妃，也定然會將此事掩下的。”
頓了頓，繼續道：“至于皇上，他既然看出來了，還肯讓你們利用，就說明他也覺得安貴妃做得太過，借機敲打敲打。”
沈棠松了口氣。
“棠棠。”皇后忽然笑道，“讓本宮最為意外的是，太子殿下竟肯為你出頭。”
沈棠驚愕的睜大眼睛。
皇后親昵的出食指，點在的額頭，“今日太子殿下三番兩次維護你，想來他對你是有些不同的。”
沈棠背上微微有些發涼，勉強笑道：“這……姨母，許是太子殿下不滿安貴妃與傅明珠……”
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前世，傅明珠便是貴為太子妃，也與一樣，得不到宋凝的歡心。
皇后搖搖頭：“不能，安貴妃膝下只有一，太子與能有什麼過節，犯得著在太后的壽宴上與為難。”
沈棠覺得脊背愈發寒涼，汗水如同雨水般不停滴落，沾了的裳，“這……也許……”
一時之間，沈棠也想不出措辭，解釋宋凝今日異于尋常的行徑。
“這回你獻上的壽禮頗得圣意。太后那兒，又有長寧斡旋，東宮一事，想必十拿九穩。”
“姨母……”沈棠哭喪著臉，“姨母，棠棠不想……”
“放心，姨母定會替你好好籌謀，讓我們棠棠做上太子正妃的位置。”卻見皇后若有深意的笑道，“棠棠，你長大了，便是進了東宮，姨母也不用擔心將來護不住你了。”
聽了后面那句話，沈棠只覺得自己不僅是后背，而是整個人從頭頂涼到腳底，仿佛掉進了一池寒潭中。
皇后娘娘的那番話，令沈棠當晚再一次不可控制的陷夢魘。
東宮。
啪！
綠蕪被一掌翻在地，狼狽倒臥在地。
“混賬東西！”
兩名嬤嬤手持燭臺，燭火映著紅墻綠瓦，忽明忽暗。
沈棠過屏風，看見一個影子不斷上下揮舞著戒尺，口中怒罵：“你手腳這般不干凈，便是今日打死你也不算冤枉了你！”
“奴婢冤枉，還請太子妃明察！”綠蕪雙手抱頭，哭著爬至傅明珠面前，磕頭如搗蒜。
“滾開！”傅明珠嫌惡的踹出一腳，這一腳又狠又快，姿勢嫻，想來平日里也沒干。
綠蕪悶聲栽倒在地，鼻噴涌而出，在地上瀝出一條目驚心的鮮紅。
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沈棠再也忍不住，沖出去擋在綠蕪面前，“綠蕪犯了什麼錯，太子妃要這樣罰？”
抬起被淚水沾的面孔，連日里纏綿病榻，卻越發襯得若白雪，如凝脂，甚至眼角眉梢間還添了幾分風流韻態。
“東宮的規矩，盜竊府之可是大罪。”傅明珠眼中閃過一抹妒，居高臨下的睨著沈棠。
兩名嬤嬤將沈棠拉開，青枝手里的戒尺仍毫不留的落在綠蕪上，一邊打，一邊厲聲道，
“綠蕪竊太子妃的玉佩，人證證俱在。奴婢只是按著規矩行事，還請沈承徽明見，別讓奴婢為難。”
沈棠搖頭：“你們這是栽贓陷害！”
傅明珠眼角余掃過哭淚人的沈棠，聲淡淡，“給我繼續打！”
不顧沈棠的苦苦哀求，青枝又打了綠蕪許久，直到氣吁吁，方才停下手里的作。
傅明珠微微彎腰，出兩纖纖玉指勾起沈棠的臉，“本宮待人雖然寬厚仁慈，卻從不徇私包庇，綠蕪惹出這般大禍，怎可能因為妹妹輕飄飄的幾句求就從輕發落呢？
沈棠咬牙關。
“怎麼？”傅明珠冷冷道，“你是對東宮制度不滿，還是對本宮這個太子妃不滿？”
“……妾不敢。”
“既然如此，那便跪下認錯罷。”
若是不認錯，綠蕪必死無疑。
沈棠不得不妥協，朝著傅明珠緩緩跪了下去，“妾無能，約束不力，竟讓綠蕪闖下禍事，請姐姐看在以往的分上，饒我們主仆一次！”
這頭磕下去，猶如覆水潑出去，再難收回。
從今往后，東宮上下都會知道，沈棠給太子妃下了跪，磕了頭，認了罪。
綠蕪在陶然居整整躺了一月，沈棠方才將從鬼門關拉回來。