”
“……臭小子，一言不合就念詩詞。”
“兄長不學無，不文亦不武，今后焉能擔當大任。”
“喝碗湯而已，你跟我扯大任！”
二人的爭執聲愈來愈大，那嗓子嚷得沈鈞弘恨不得一人敲一下。
沈棠含笑著二人，一轉眸，對上秦氏的視線。
秦氏侍立一旁，正為他們一道一道布菜。
“姨娘一同落座用膳罷。”
秦氏疑心自個是不是聽錯了，直到沈棠又說了一遍，連忙擺手，“不了、不了，這、這不合規矩。”
“哪有那麼多規矩，這兒又沒有外人，就是一家人一起吃個飯，姨娘是安哥兒的娘親，當然要坐下一道。”沈棠聲音婉轉溫和，十分聽。
秦氏心中五味雜陳，卻仍是堅持推拒。
沈棠見那副局促不安的模樣，心下也是酸楚。
從前待秦氏算不得好。
后來沈家倒下，秦氏卻還是對父親不離不棄，變賣上僅有的首飾細，日夜奔走周旋。
平日里待客氣疏離的沈棠，起牽起秦氏的手，“姨娘若再推拒，棠棠可要生氣了。”
沈鈞弘也在一旁道：“讓你坐，你就坐。”
幾人圍著圓桌落座，便有了幾分家的覺。沈棠回的匆忙，午膳未來得及準備，但即便這樣，菜也十分致。
沈棠看看大家，眼眶又紅起來，沈鈞弘見狀，終于忍不住問出口，“棠棠在宮里可還好？”
沈棠將眼淚生生憋回去，想了想，如實道：“有姨母照應，一切安好，又不算安好。”
沈淮拿著湯匙的手一頓。
沈棠便把太后壽宴那日的事同他們說了。
沈鈞弘臉微沉，他知曉棠棠在壽宴上被太后和皇上嘉許，卻不曾想，背后還有這樣的。
沈鈞弘從前便不贊沈棠進東宮。
亡妻留給他一兒一，兒子不用說，那副渾不吝的子，沈鈞弘瞧著便頭痛。
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兒自小對他有心結，可即便這樣，他最疼的仍是。
他只要看到兒，一顆心就無法控制的下來。
奈何這個小兒一意孤行，之前太池一事便鬧得沸沸揚揚，不知惹來多閑言碎語。
沈鈞弘越想臉越黑，又不敢對兒說重話，憋屈了半天，方才斟酌著語氣問道：“棠棠，你心里怎麼想？”
秦氏聽了沈棠那一番話，心中也是駭然。知曉沈棠是要進東宮的，可沒想到宮中那麼多彎彎繞繞，就像一只吃人的老虎。
猶豫了半晌，期期艾艾開口，“有娘娘庇佑…想必……”
沈鈞弘黑著臉打斷秦氏的話：“皇后娘娘手再長，能進東宮護住？”
許是怕這話太重，又放緩了聲音道：“棠棠，有些話不中聽，阿父也要說。太子殿下涼薄，并非良人，兒家找夫婿，應當要找個知冷知熱的才好。”
沈棠著沈鈞弘，眼眶一熱。
同樣的人，同樣的話。
前世在太池落水后回到忠勇伯府，彼時父親得知此事，怒火攻心的沖到扶風苑，也是這樣說的。
那時候是怎麼回答的？
看了一眼沈鈞弘，冷冷淡淡說：“太子殿下份尊崇，試問父親，這天下，還有比他更好的夫婿麼？”
父親沉默半晌，離開時步履蹣跚，脊背仿佛被年彎。
那時沈棠白白生了一雙好眸子，被虛榮與蒙蔽了眼，一心只想著嫁東宮。
“父親說的對！”沈淮重重擱下木箸，拍案而起，“老子早就看宋凝那小子不順眼，我妹妹又不是嫁不出去！他日日板著一張冰塊臉給誰瞧？”
沈淮只覺荒謬無比。
在他心中，妹妹是全天下最好的姑娘，便是打著燈籠都找不到，宋凝瞧不上，定是他的眼睛被屎糊了。
“逆子！太子乃東宮儲君，你再口無遮攔，我——”
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“阿兄說的有理。”沈棠干脆利落道。
今日提起壽宴一事，便是想在父兄面前表個決心。
有父兄相助，屆時姨母再提，定會替擋一擋。
“棠棠想明白了，宮里是個吃人的地兒，這回幸運躲過了，可下回呢？”
“我以前也覺著太子殿下是這世上最好的夫婿，可兒那回不小心掉進太池，他便是連眼皮子都沒掀一下，兒家嫁人是一輩子的事兒，若是所托非人，棠棠怕……”
前世了那麼多的苦，宋凝又何曾幫過一回？
沈鈞弘何時見過兒在自個面前哭這樣，又是心疼又是惱怒，冷笑道：“棠棠放心，婚姻大事皆是父母之言，你阿父我還沒死，你的事，不到旁人做主。”
皇后又如何，忠勇伯沈鈞弘從來不是個欺怕的主。
說起來，讓皇后娘娘死了這條心，唯一的辦法便是——
“棠棠，阿父從不希用你們的婚事去攀權附貴，但阿父護不了你一輩子。”沈鈞弘聲音沉沉，“為今之計，只有早日幫你定下親事，方能擺困局。”
沈棠霍然抬頭。
沈淮嚷道：“以妹妹的相貌，什麼樣的人家找不到，如今妹妹想通了，那定要好好挑一挑，父親這麼急做什麼！”
“你懂個屁！”沈鈞弘瞪他一眼，“你妹妹的親事一日不定，皇后一日不死心，前朝后宮，多人都盯著太子妃的位置，似太后壽宴上那般的腌臢事，今后只多不。