折竹將商絨放下來，邁著懶散的步子走院中。
商絨沒跟上去，提著燈籠看著他的背影，忽然蹲下拾起一截斷枝，垂著腦袋在積雪上寫寫畫畫。
燈籠靜置于雪上，黃昏搖曳的燈火映出生的影子，抬起頭，發覺年已轉過，此時雙手抱臂，在不遠用一雙剔澄澈的眼睛盯著。
一下站起來，走到他的面前抓住他腰間劍的穗子，踩著那雙過大的黑靴又拉著他走回到院門口。
折竹垂下眼睫，在燈火鋪陳的積雪之上，看清一筆一劃的兩個字。
“折竹。”
商絨向他：“我商絨。”
檐下再添一盞孤燈，隔著一扇窗搖晃半夜，室昏暗一片，年的影子映在窗紗上，他正背對著，扯下半邊襟，出來他理流暢的右臂。
商絨的半張臉掩在被子里，只出來那雙圓圓的眼睛，朦朧線里，約瞧見年臂上有一道猙獰傷口。
從的角度，只見他略微一低頭，隨即臉一側，他咬下一只不知從哪兒出來的小瓷瓶的布塞，藥撒在傷口上，破了的痂里浸出來，順著他的臂彎蜿蜒而下。
或許是察覺到些什麼，他冷不丁地轉頭。
縱是線再晦暗，他依舊看得清那雙靜默注視他的眼睛。
他鬢邊已有了綿的汗珠，一張面容在暖的暈里也顯得蒼白，但依然俊俏極了。
直勾勾地撞上他的目，很快又轉進被子里。
年盯著的后腦勺，眼底添了幾分狐疑，卻并未開口說些什麼，只回過頭攏起衫。
竹榻吱吱呀呀地響了一瞬，又忽然一點兒聲音也沒有了。
商絨沒回頭，卻知道他躺下了。
等了好一會兒，再細細地聽，也沒聽到年的呼吸聲，小心翼翼地轉過，眼前有一片從窗紗外照進來的影。
那影灑在年上，他猶如迷霧里的遠山，在明暗織的界限里，巋然不。
商絨的困意早已得眼皮沉重，但夜里跑的這一遭令手腳冰涼，連骨頭兒都是冷的，困意抵不住渾的僵冷，裹著被子生生地捱著，天蒙蒙亮時才真正睡去。
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但沒睡多久，竹床吱呀一響，又倏忽睜開眼睛，彼時窗外晨晦暗，還沒醒，便見那年十分警醒，擁被起，好似時刻蟄伏的狼。
他的指腹輕窗紗，卻未破，似乎是在聽什麼聲音，也許是商絨料被子的窸窣聲引起他的注意，他回頭，見要張說些什麼，他便適時將一手指抵在上，一雙冷冽的眸子盯著，搖頭。
商絨一下抿起，不敢發出一點兒聲音，拉起來被子捂住半張臉，僅用眼睛時刻注意著他的靜。
“刺啦”一聲。
商絨忽見一柄長劍刺破窗紗直指年面門，瞪大雙眼，卻見他靈巧地偏頭躲開，隨即徒手握住劍鋒用力一拽。
鮮淌了年滿手，外面的那人被他的力所懾，腦袋撞破整個木窗，木刺扎進咽，那人雙目失焦，當場氣絕。
商絨呼吸發，臉煞白。
“別出來。”
年睨一眼，匆匆一句，隨即提劍自破損的窗欞如風掠出，似一道煙青云霧流散。
仄的院中靜立十數人，他們正是昨日于南州道上打算截殺一路人馬未遂的那些殺手。
“十七護法。”
為首的褐袍男人神戾，“殺十一護法，沉尸漁粱河，您如此任意妄為，就不怕樓主怪罪？”
“十七護法！您這是把我們往絕路上啊！十一護法死，我等豈非要再池？”有人憤而喊。
櫛風樓天下第一殺手樓的名聲，是多年的尸山海換來的。
樓中護法十七人，常有人死，也常有人拼盡全力也要為其中之一。
一到十七是淋淋的數字，其下埋葬著許多背負這些數字從生到死的殺手，而從始至終從未被取代過的，除了第二，便是十七。
十七是他們眼前這年，而他今年卻不過十六歲。
不是所有人都能為櫛風樓的護法，而櫛風樓有規矩，一位護法在外死，跟隨其出任務的所有人便要重歸池。
池，是櫛風樓的地獄，任何一個從那里走出來的人，都不會再想回去。
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“池也算絕路？”
年略微活了一下被劍刃劃破的那只手，珠順著蒼白指骨滾落，他的眼睛始終有彎彎的弧度，“若昨日你們參與其中，那條道就了櫛風樓的絕路。”
“十七護法何意？”
那褐袍男人皺起眉頭。
年眉眼雋秀且凌厲，“櫛風樓從不過問雇主份，將死之人的份卻是不可不查，但這查證份的事，是樓何人所為？”
“這樁生意來得急，雇主開價三萬兩，買兩個人的命，十一護法是趕著回樓里的，他說過了，是永興古寧府的顧氏。”男人眼珠了，如實說道。
“三萬兩白銀，只取兩人命？”年持劍而立，袂獵獵，“永興古寧府的商戶顧氏，真值這三萬兩？”