”
折竹復而抬步，腳下積雪沙沙，“他并非山匪，也不像尋常百姓，那麼便只能是府中人。”
一剎間，商絨想起當日與折竹下山后，在山道上遇見的那一眾人，那捕頭破了馬鞍底下的香料袋子，又將馬借給了他們。
“那日山道上除了差，還有一些穿著尋常衫卻拿著兵的人，他們應該是府招募的鄉勇。”
他的嗓音平淡而悠然。
一般州縣是不能調地方兵馬的，若出了匪患，府通常會上書稟報總督，然后才能招募鄉勇滅匪。
他們一定是在商絨與他離開后，上山發現了那被燒得一塌糊涂的匪窩。
“早知如此，我們就不該去山匪的寨子。”
商絨有些后悔。
想不明白為何府中人，要費如此力氣來尋折竹劫獄救人。
折竹聞聲而側過臉來，卻問，“他們的飯菜不好吃？”
“嗯？”
商絨對上他的那雙眼睛，心中茫然，卻還是點了點頭，如實答：“……好吃。”
尤其紅燒，燒得最是好。
“既然好吃，那又有什麼可后悔的？”
“我討厭這種自以為是的威脅，”年嗤笑一聲，巷口一片橙黃的影灑在他上，“我不殺他，只是想看他葫蘆里賣的什麼藥。”
商絨忽然靜默下來，低垂的視線停在年隨步履而的袂，他自在無拘得像是無人能收攏在掌中的一縷清風。
而是借風遠行的紙鳶，不知何時，要麼摔得碎骨，要麼被持線的那只手狠狠拽回。
“放心。”
忽的，聽見他說。
抬頭時，雪花在織的燈影里粒粒分明，如此寂寂長夜，唯他驕傲的，泠泠的嗓音如此清晰：
“你是和我一起出來玩兒的，我有的是辦法保全你。”
夜愈深，客棧房燈火俱滅。
商絨在榻上懷抱心事倦極睡去，不知在睡之際，僅一道屏風之隔的年已悄無聲息地躍出窗欞，匿于風雪之間。
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矗立城西的一座八角高樓在月籠罩之下只約可窺見模糊的廓，樓上墜掛的銅鈴被夜風吹得叮鈴作響。
“十七護法。”
無一燈火映照的八角樓上，姜纓垂首，將自己所得的消息如實說出，“屬下已查明，當日在杏云山下借馬給您的那個捕頭并非是東源縣衙的，而是這容州衙門中人，頗得那位新上任的知州賞識。”
“今夜的那人，你可看清了他的樣貌？”黑年轉過來，雋秀的眉眼著幾分意味深長。
姜纓點頭，又道，“他并非是那捕頭的人。”
折竹不言，自腰間取出那一枚竹管來，將其中折疊的紙張徐徐展開來，月輝照得他神薄冷，他濃的眼睫微垂，兀自打量那畫上作道士打扮的人。
左側數行字痕皆敘述此人特征。
“既是即將斬的囚犯，那麼市井間應該會有幾分他的傳言，”折竹說著，將那畫像遞給姜纓，“大燕有道士被以極刑，想查清他所犯事由應該不難。”
“是，”姜纓忙將那畫像接來，再抬首之時，他又道，“十七護法，屬下依您的意思將十一護法死于您之手的事報給了樓主，果然并未回以片語怪罪于您，但您看這些……”
姜纓說著，將懷中的幾幅畫像遞到他眼前。
幽微月輝映出紙上之人，赫然便是商絨的廓，折竹神微，他接過那被皺的幾張紙來。
“這些都是近日送樓中的，份雖有不同，但臉卻都是同一張臉，”姜纓面上浮出些怪異的神來，“明明開的價都極高，但樓主卻偏偏置之不理……十七護法，莫非樓主知曉這畫像上的人便是明月公主？”
可他想了想又覺不對，“可究竟是如何得知？”
百思不得其解之際，姜纓忽聽面前的年冷笑一聲，他一個激靈，抬首向年那一張白皙的臉。
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“原本不知。”
年手背薄薄下的筋骨繃起來，慢慢地將那幾張紙小紙球，“但如今這些東西到了手上，也就什麼都知道了。”
櫛風樓從不過問雇主份，卻只是不問，并非是不查。
若樓主真的什麼生意都敢放手去做，只怕櫛風樓也無法屹立江湖多年不倒。
“還是氣不過十一哥的背叛，又恨自己疏忽，未能掌握將真相告知十一哥之人的份，”他的眸子漆黑，神冷極了，“原本也只是想放個假消息引其人，卻不想，明月公主真的失蹤了。”
櫛風樓不手皇家事，卻并非不敢招惹為的。
“所以樓主這麼做，只是為了在這些雇主之中查出十一護法背后之人……”姜纓一時有些冷汗涔涔，“櫛風樓不接的生意，并不代表江湖中其他人不接，看來那位明月公主如今已是燙手的山芋。”
折竹手中玩著小紙球，聞言想了想，說：“是很燙手。”
他想起纖纖弱質，脆弱膽小，卻偏偏是那麼多人恨不得除而后快的眼中釘。
檐角的銅鈴搖晃著發出“咚”的聲音，細雪融于年烏濃的鬢發，此時，姜纓拱手勸道：
“十七護法，樓主再三催促您早些去蜀青，您本沒有必要去管那明月公主的死活。