三年前他離家遠行，說要去謀一個前程、掙一份家業讓我過好日子的，這世上但凡他答應我的事，就絕不會食言。”
“那是，他如今是天大的家業。”葉茴喃喃道。
葉菱用力瞪了葉茴一眼，葉茴脖子一，忙閉上了。好在葉初只顧拿著信高興，大約也沒留意聽說的什麼。
葉福便們這幾日收拾行李，準備。葉初一聽又問：“哥哥說路上約莫要兩個月呢，這麼遠的路，我們是要坐船去嗎？”
常順忙躬答道：“回姑娘，小的帶了船只，還有隨行的丫鬟奴仆，如今就在漉州城外碼頭上等著呢。姑娘也無需多帶什麼，京城什麼都給姑娘預備好了，船上也給姑娘準備了食日用的東西，一應都齊全，姑娘只帶上隨的重要東西就好。”
葉茴拉了一把說：“這些事哪還要你心，我們只管去收拾自己的行李。”
葉初答應著，便拿著信，跟葉茴一起回房。一時也無心收拾東西，坐在那兒心如涌，酸甜悲喜織，一顆心早已飛往京城。
已經，整整三年沒見過哥哥了。
叔叔嬸嬸和堂姐對再好，卻總覺不是自己的家。對葉初來說，這世間絕沒有任何人能替代哥哥。
葉家的小院喜氣一團，為表慶祝，何氏午飯時便多做了幾道菜，燉了一只，還燒了一條魚。今日的魚是江中剛撈上來的鯉魚，夠新鮮，夠，魚肚子上一層雪白的脂膏，吃到里又又，卻又不膩。何氏的手藝當真不錯，這魚燒得咸甜適口，鮮而不腥。
葉初飯量小，卻也就著米飯吃掉了不小的一塊魚肚子，又喝了半碗湯。
何氏吃著上頓琢磨下頓，囑咐葉福道：“你明日記得再買一條鱸魚，我們阿初吃魚蝦，等去了京城，京城不比這兒靠著江河，想隨時吃到這麼鮮活的鱸魚怕不是太方便。這兩天我就多給你們做幾回。”
葉福滿口答應著。
葉茴端著碗撲哧笑道：“娘啊，我們是要坐船的，一路沿江而上，要在船上那麼多天呢，你還擔心缺了魚吃？我看咱們這兩天還是先把家里的🔪掉吃吧，橫豎你也不能帶到京城去。”
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何氏自己不也失笑。第二天果然又殺了兩只，早晨面，中午燉了一道野菌枸杞湯，另一只做麻油。
一家人忙碌準備行裝，也有村民鄰居上門來恭喜送行。晌午過后忽然聽說，有一隊差往村里來了。
小山村一向有外人，與世隔絕一般，忽然來了一隊差，不免就讓村民驚覺了。
“怎麼還有差來了？”葉福放下手中的東西轉出去了。
何氏帶著葉初們三個等在家里，很快就從村民口中聽到一樁大事：皇帝召許遠志進京。
許遠志正是許郎中的大名。詔令下到州府，知州大人才知道他的治下還有個連正經地名兒都沒有的半山村，半山村里竟還有一個如此重要的人，皇帝親召的太醫。
于是知州大人急忙派人來請，說是已經在府城為許太醫設下宴席。結果差役們好不容易一路打聽問路爬上山來，到了村口就被人擋了，接著便被新出爐的許太醫給攆走了。
這可太巧了，許郎中也要進京？
葉初不覺得驚奇，這幾個月來給把脈、做丸藥的許郎中，居然是個太醫。對這些員啊、太醫啊之類的事都不了解，便問葉菱，太醫比知州大人的還大嗎？
“那倒沒有。”葉菱笑道，“我朝知州是從五品，太醫一般來說，有品級的應該也就八品，按品級知州比許郎中大。不過太醫是什麼人，太醫可是皇帝邊的，知州這樣的地方，一輩子都不知能見到皇帝幾回呢，他上許太醫，可不得結著點兒嗎。”
“也不知道哥哥是幾品。” 葉初說。
葉菱撲哧笑道：“等你見了面自己問他。”
正說著，葉福和許遠志一起回來了。許遠志大約剛才還在藥圃干活，穿個木屐，背個斗笠，半邊袍子掖在腰間，完全不像個什麼兒，說是農夫還差不多。
他一進來，何氏便笑著上前道喜，葉家姐妹也紛紛過來道賀。
葉初也笑道：“恭喜許太醫。怪不得您醫這麼好，聽說皇帝親自下旨召您進太醫院？”
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“嗐，說來慚愧，老夫十幾年前就是太醫，蒙圣人不棄，居然還想得起我來，這次只不過是蒙召回京罷了。”
許遠志便說起他十幾年前因為是世宗皇帝慣用的醫，被繼位的延始帝忌諱，便借口重病垂死逃出京城，遁江湖了——反正他是太醫，想讓自己生病裝死有的是法子。
許遠志說：“這可巧了，我如今也要進京，正好和你們結伴同行，彼此還多個照應。”
何氏忙笑道：“那可太好了。我還正擔心呢，這千里迢迢的，阿初子骨弱，萬一路上有個什麼不適。有您在，我們這一路上可就放心了。”
何氏邊說邊看向葉初，見低頭若有所思的樣子，忙含笑問道：“阿初，在想什麼呢？”