天黃昏，前頭一間客房已經點了燈，燭跳，照著塌上面蒼白的老人，韓子赟守在塌前，此刻正一臉焦急忍。
“這個許太醫怎麼還沒來！”他來回踱了幾步，煩躁地說道，“父親您等著，我再去一趟，我還就不信了。”
“稍安勿躁。”宣平侯虛弱地低聲呵斥道，“我這會兒緩過一口氣了，你不要急。我們宣平侯府如今境艱難，此次奉召進京，還不知道是福是禍呢，你不要多生事端。”
“父親……”韓子赟神沮喪，半晌垂頭嘆氣道，“父親，我韓家是純臣武將，三代戍守邊關，靠的不過是一個忠字。可如今新皇暴，行事狠戾無，我既然陪您進京，就沒有想過禍福生死！”
“住口，不可妄言！”
“父親，這也只有我們父子二人說說罷了。如今滿京城的人誰不知道，自從去年十月新皇登基，菜市口刑場上那就沒干過！車裂重臣、賜死皇族，午門外最多時一天杖殺了三個史！新皇殺戮太重，行事乖張肆意、喜怒莫測，他登基不過半年，朝野上下有多人被抄家滅族、發配流放，數的過來嗎！”
“是福不是禍，新皇若這次真是要拿韓家開刀，兒子陪您就是！但是父親，若這回您能全而退，我只希，您以后也能多為自己、為家中妻兒婦孺考慮一下，急流勇退吧。您總說，新皇是世宗嫡子、皇位正統，世宗皇帝是一位仁君，可我看這位新君……”
床上的宣平侯發出一陣劇烈的咳嗽，韓子赟慌忙過去拍打他后背，這時隨從敲門通報：“三爺，許太醫到了。”
“快請。”
宣平侯連日趕路勞累，舊傷發作，加上思慮過重，冷不丁就病倒了，又沒得到及時醫治。許遠志給他施了針，又開了方子，韓子赟趕就人連夜進城抓藥。
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針灸后之，宣平侯順勻了氣，靠在塌上著許遠志問道：“老夫看許太醫總覺得有些面善，是不是以前見過的？”
許遠志收起銀針，笑道：“十四年前，侯爺大勝北番，凱旋回朝，先帝曾命我給您看傷。”
宣平侯這下有印象了，忙再次致謝，慨道：“十幾年沒見，老夫一晃也十幾年沒在京城了。”
“不瞞侯爺，我也十幾年沒在京城了。”許遠志搖頭自嘲，一笑，“十二年前我離開京城，如今又被陛下召回來了。”
許遠志收拾好診箱告辭，韓子赟起送他出去，再回來時便看到老侯爺躺在床上，神怔忪。
“十二年了。”宣平侯悵然道。
“父親，十二年前世宗駕崩，延始帝登基……可還發生了什麼事？”
宣平侯示意韓子赟扶他起來，躺靠在枕頭上出神，半晌緩緩說道：“你只說新皇暴不仁、殺戮太重，可知道十四年前為父率北征大軍凱旋回京，世宗皇帝命太子出城十里迎接，八歲的小太子禮儀謙和，舉止有度，滿朝文武誰不稱贊。”
“十二年前，世宗皇帝出巡淮南河務，太子作為儲君留守京城，卻忽然傳出東宮走水，小太子葬火海！世宗皇帝得知噩耗后倉促回京，途中卻離奇墜馬駕崩，賀皇后傷心過度一病不起，帝后和太子就這麼忽然都沒了！世宗皇帝一母同胞的親弟弟、當時的瑞王帶兵宮，宣稱是貴妃楚氏為了奪嫡謀害太子，并親手殺了楚氏。之后太皇太后下詔，立瑞王登基繼位，就是先帝延始帝。”
“這其中蹊蹺百出，誰最終得了好，天下人都不傻！可誰也沒想到，當年葬火海的小太子卻還活著，竟還有重登皇位的一天。”
“短短幾年，他在幕后，運籌帷幄步步為營，挑起延始帝父子相殘，先是太子被殺，延始帝橫死宮中，之后三皇子坐上皇位不到三個月，被四皇子毒殺，接連死了兩個皇帝，螳螂捕蟬，四皇子落了今上手中。那時江山已是他囊中之，他本可以據守京師直接登基，卻決然棄城而去，率軍北上，截殺了起兵奪位的二皇子，占據關城不回，皇位無人可繼，得太皇太后下詔，昭告天下還他份，立他為新君，群臣北上跪迎新君京。如此一來，他這皇位竟來的名正言順、清清白白！”
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宣平侯緩緩一嘆，著韓子赟說道：“如此心謀略、鐵手腕，放眼天下怕也無人能及了。若論年紀，新皇比你還小了幾歲，可這般心作為，十個你怕也不如！如今你遠在邊關，也只聽旁人傳言，凡事問問因果。天子之怒，伏尸百萬，帝王權哪里是常人能懂的。”
此刻京都紫宸殿中，謝澹全部心思也正系在這小小的榴花驛。
他看完手邊新送來的消息，隨手往案上一扔，吩咐了一句：“傳膳。”便拿過擺在最前邊的一堆奏折，推手攤開，快速挑出其中幾本，提筆開始批閱。
陳公公敏銳地覺到皇帝心不佳。雖然面上依舊是冷淡自持，也只有近前伺候慣了的人才能細微地察覺出來，皇帝今兒個每一個作舉分明都帶著煩躁不耐，殿中宮人們一個個便都屏氣凝神，各自小心。