郭茂喋喋不休的，蕭昱沒有說話。
他們不過是這紫城里最微不足道的人，聽上的命令行事罷了。
乾清宮的明間，端和帝從寶座上起，在花梨木須彌座地平上踱了兩步，又坐了回去。門外劉德喜在說話：“殿下請在此稍后，容奴進去稟報一聲。”
說完從門外進來，抬眸看皇帝。皇帝輕點了下頭，劉德喜又拐出去了。
過了會兒，朱翊深走進來，跪在地上，行了叩拜禮。他已經很高了，寬肩窄腰，看上去十分有力量。端和帝比他年長許多，長子卻沒有他大。對帝王來說，沒有什麼比一個年富力強，在朝中頗有基的弟弟來得更有威脅了。
端和帝的母親系出名門，位份卻跟寒門出的宸妃一樣，還沒有宸妃得寵。
他們幾個皇子都是年封王，而后就藩，一年只能回京一次。只有朱翊深早早被封王，卻一直留在京城，用著紫城里最好的東西。那年在父皇停靈的梓宮前宣讀詔的時候，朝臣一片嘩然，甚至有人提出了質疑。
但那又如何？他這個被稱為天之驕子的弟弟，現在還不是跪在他的面前，俯首稱臣。
沉默的時間有點久了，劉德喜端了盞茶放在端和帝的手邊。他這才回過神來，臉上笑：“九弟瞧著越發像父皇了，朕竟然看得恍了神。快起來吧。”
朱翊深謝恩，從地上爬起來，目恭敬地垂視地面。
端和帝與他閑話家常：“正熙你很久沒見了吧？現在才十五，個子躥得如你一般高了。翰林侍講常在朕面前夸他悟好，就是貪玩了些。等過完年，給他選個妃子，也好收收心。”皇帝言談之間毫不掩飾對這個皇長子的偏。
太后與平國公府是表親，端和帝與徐寧妃早就相識。不過端和帝并不長，后宮里總添新人。等他兒子登基的時候，后宮里還有好些子連皇帝的面都沒見過，永明帝一律放出宮去了。
“你年紀也不小了，可有看中的人？給正熙選妃的時候，順道也幫你看看。”皇帝提出建議。
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朱翊深抬手道：“多謝皇兄好意，但臣弟暫時沒有立妃的打算。”那些世家閨秀還是留給他的侄兒挑選吧，他完全沒興趣。
端和帝見他推拒，也沒勉強。這個時候，太監從門外送來了一份折子進來。皇帝看過以后，命劉德喜拿給朱翊深：“你看看，朕也正要與你說此事。奴兒干都司的苦夷部發生叛，幾衛所都蠢蠢。指揮使康旺連上幾道折子，要朕調兵前去平叛。”
朱翊深接過折子，看了一遍上面的容。奴兒干都司管轄東北部的廣大區域，區境生活著許多民族，被稱為鎖鑰之地。朝廷設置都司以后，幾大衛所也以各族首領掌印，統帥。但近些年瓦剌崛起，經常干預都司務。各部族之間，經常因奴隸和耕地發生爭斗。這次本是苦夷族與真族的小范圍沖突，但因為瓦剌的介，變得有些棘手。
“你曾隨父皇兩征蒙古，對瓦剌的況應該很悉。朕想派你帶兵去幫助康旺，你以為如何？”端和帝問道。
朱翊深沒有馬上回答。跟上輩子一樣，皇兄一面忌憚他，一面又百般試探他。帶兵打仗并非難事，但這兵權卻是道催命符。將領手握兵權尚且十分敏，更何況他這個親王。無論他打勝仗還是敗仗，皇帝都能找到理由刁難。
朱翊深想了片刻，跪下道：“臣弟很想替皇兄效犬馬之勞。但臣弟在皇陵之時，不慎摔傷了手臂，沒辦法再拿兵。統兵之將若無征戰之力，恐怕無法服眾。所以還請皇兄另外考慮人選。”
端和帝和劉德喜俱是一怔，端和帝起道：“怎麼回事？你報于京中的書信為何只字未提？劉德喜，趕去太醫來看看。”
劉德喜奉命小跑出去，朱翊深回道：“沒什麼，雨天修繕屋頂時，從上面摔了下來。當時不以為意，后來落下了病，平時沒有大礙，皇兄不必擔心。”
“你怎麼不早說？”端和帝走下須彌座，親自扶朱翊深起來，拉他到旁邊的椅子上坐下，痛心道，“一會兒讓太醫好生給你看看。你是文武全才，手若是……便太可惜了。”
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朱翊深沒說話，只是眸暗沉。
太醫院的太醫來得很快，跪在朱翊深的面前仔細地檢查了一番，然后對端和帝拜道：“據微臣診斷，王爺的手肘的確過不小的傷，因沒有及時救治，落下病，提不得重了。”
聽到太醫的話，端和帝心中莫名松了口氣，面上凝重道：“太醫，朕命你想盡所有辦法給王爺治傷，務必讓他恢復如初。否則，朕唯你是問。”
“微臣自當盡力。”
太醫知道皇帝也只是隨便說說，明眼人都知道，晉王這傷就算是華佗再世，也治不好了。
端和帝又寬了朱翊深兩句，讓他回去好生休息。朱翊深臨走時，又對端和帝說：“臣弟雖無法替皇兄效力，但愿舉薦一人，他應該可以替皇兄分憂。