正要婆子去將字帖取來，聽說皇長子到了府上，連忙去前面迎。
屋里只剩下周蘭茵和沈如錦。沈如錦安靜地喝茶等待，的著打扮，跟周圍華麗考究的擺設格格不，但不卑不的態度，也讓人生不起輕視之心。
周蘭茵百無聊奈，反倒費腦子琢磨起來。與平國公夫人往，一來是那點虛榮心作祟，二來是想要手上的鋪子。跟沈如錦認識也完全是樁巧合，那時候在琉璃廠附近尋找接近平國公的機會，偶然看見沈如錦幫一個買了假畫的夫人討回公道。
利用沈如錦，功獲得了平國公夫人的信任，原本想事之后用些錢財打發。沒想到沈如錦知道了/幕，要幫忙引薦平國公夫人，否則就去揭發弄虛作假的丑事。周蘭茵沒辦法，此趟只能帶沈如錦一起來了。
沈如錦不要金銀財帛，也想接近平國公夫人，到底是為了什麼呢？沈家自恃清高，應該不會覬覦鋪子，染指生意上的事。那便是有什麼事想求于平國公夫人？
周蘭茵想不明白。
過了會兒，平國公夫人沒回來，倒是邊的婆子帶著幾分歉意說道：“實在不好意思，請幾位過府做客，本因好好招待。但府上忽然有些急事，夫人無法，代老送幾位出府。”
周蘭茵沒想到今日來此，正事一件都還沒提，就要回去了，心中不快，但也只能說道：“既然夫人有事，我們就不叨擾了。”
們從明間出來，早前被支走的若澄已經在院子里等著。們在路上隨便問了下人，自有人把們帶回來。
正門那里如今都是皇長子的儀仗，為避免沖撞，們改走側門。婆子也覺得很不好意思，讓丫鬟拿了很多禮，給們一并帶回去。
到了門外，周蘭茵與沈如錦分道揚鑣。心不好，不想再載沈如錦一程，自己先上馬車了。沈如錦也沒在意，倒是拉著若澄的手說道：“你別怪父親當初沒有收養你，這些年，我們過得也不容易。等什麼時候有空，回沈家來一趟吧？父親他想見見你。”
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若澄不知說的是客套話，還是當真如此，暫且先點了頭。
沈如錦笑了笑，也沒有多說，帶著的丫鬟走了。這附近有出租車馬的地方，只要上帶著銀子，回去應該不是難事。若澄看走遠了，剛要抬腳上馬車，忽然聽到后有人喧嘩，下意識地回頭看了一眼。
平國公府的人送們出來以后，原本正要關門，一個穿著素底直，直上打著幾補丁的男人，快走到門邊，一手按住了門。
門的小廝探頭說道：“怎麼又是你？如今府上有貴客，我們沒工夫搭理你，快走！”
“請將我的名帖轉給平國公，就說我是總兵李青山舉薦的。若他日我得到重用，必會記得你的恩德，結草銜環以報。”男子的手里拿著一份名帖，鄭重其事地遞了過去。
那小廝卻如同聽了笑話：“我跟你老實說了吧，每日都有上百人說是了各位大人的舉薦，來投靠平國公府。我們國公爺本看不過來，我收下你這名帖，最后也是當柴燒了。書生，聽我一句勸，以后別再來了，那名帖本沒用。”說完，毫不猶豫地關上了門。
那人怔忡片刻，落寞地轉過來，看著手中的名帖，無力地坐在了地上。
有過路的人好心問道：“喂，你沒事吧？”
“多謝關心，我只是得頭昏了。”男人坐了下，又勉勵站起來，仿佛自言自語道，“十年寒窗，榜上無名。全部積蓄，卻換來廢紙一張。食不果腹，不蔽，安能言鴻鵠之志？可悲可嘆。”
若澄聽他談吐不俗，大概是懷才不遇，投報無門，心中有幾分同。從荷包里取出一錠碎銀，給素云，然后在耳邊說了幾句。素云點頭，拿手帕將銀子匆匆包了，追上那個男人：“書生留步！”
男人回過頭，臉上有些臟污，干裂，一雙眼睛卻深邃得如同大海一樣，仿佛能把人吸進去。素云的心沒來由地跳了一拍，上前把手帕塞進男人手里：“書生，你的東西掉了。”
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男人到帕里的銀子，眼中閃過一慍怒和狼狽，剛要說話，素云搶先道：“我家姑娘說：行到水窮，坐看云起時。別輕易對命運低頭。”說完，行了個禮，就回到若澄邊去了。
行到水窮，坐看云起時……這是王維的詩，人在逆境中不要放棄希。男人轉過，只看到一個背影上了馬車，好像還是個孩子。這是哪家的姑娘，小小年紀，竟然有如此心？他已是弱冠之年，卻還看不。
馬車和仆從很快離開了。男人呆站片刻，握那帕子，堅定地往前走去。
***
平國公徐鄺在前堂來回踱步，下人不斷跑回來說，沒找到皇長子殿下。徐鄺揮袖道：“再去找！”
平國公夫人在旁，小聲問道：“好端端的，人怎麼會不見了？”
“我看他就是想借著我的名目出宮來玩。