只不過……
再奏效的手段，也偶爾會有意外。
那一次，旁人聽了我的拔舌地獄之談，皆收斂閉。
可偏偏——
我背后卻傳來了一聲淡淡的呵笑。
我小心翼翼地回頭……
居然瞧見了秦宴。
他不知何時來的，正站在我后，一雙深眸凝著我，似笑非笑。
世上最尷尬之事莫過于此。
我那時生怕他誤會，急忙解釋：
「秦公子，我并非在背后議論你，我只是……」
可秦宴本不待我說完，便薄開合，喚我名字：
「蘇妙姑娘。」
我有些茫然：
「嗯？」
他問：
「若拔舌地獄是第一層，那后面的十七層呢，又是怎樣的地獄？」
我答：
「第二層是剪刀地獄、第三層鐵樹地獄、第四層孽鏡地獄……」
說著說著，我便意識到不對，趕停了下來。
我頂著京城才的名頭，讀的應該都是賢者文章，諸子百家。
地獄之說，是我從雜談野志上瞧來的。
偶然一句無妨，可要是再往下數，容實在過于間，便與我的份很不相宜了。
我有些氣，瞪他。
虧我之前還暗中維護他，他竟想坑我？
秦宴卻勾了勾角：
「若有朝一日，能聽蘇妙姑娘將后面十八層的故事都講完就好了。」
……
這便是我及笄之前，與秦宴的兩次集。
第一次，我撞見他雪中的狼狽。
第二次，他看我人前的偽裝。
所以，這個狼崽子，居然早在那個時候，就已經盯上我了？
13
從記憶中回過神來，窗外日頭已經西斜。
我從秦宴的懷中離開，手中著他給我的那本《川域志》，隨手翻了翻，倚門而笑：
「秦宴，想知道第五層地獄是什麼嗎？」
他垂眸盯著我，一開口，尾音上：
「怎麼，妙妙姑娘終于愿意講了？」
我卻道：
「下個月的秋獵圍場，你我聯手，若能贏了容玉太子，我便講給你聽。」
……
這年的秋獵，會有一場刺殺。
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容玉太子在這一局里救駕有功，經此一事，此后更是深得圣寵。
可其實，容玉早就獲悉了敵國那些刺客們的計劃。
他故意瞞不報，就是為了博得救駕之功。
而我那庶妹蘇明，更是心思歹絕，避險途中，居然趁把我推到了刺客的刀下，意圖要了我的命。
是秦宴替我挨了一刀，又反手把那刺客殺了。
可那刀上有毒……
我至今記得他袍染的模樣。
上輩子，拜這一刀所賜，秦宴落下了病。
以至于后來，他即便位極人臣，尋盡天下珍藥，也終究壽數難續。
這一世——
我要讓蘇明和容玉太子一起，來償還這一刀的債！
只不過……
我卻忘了，秦宴這瘋子，向來是個貪心的。
他湊近我，揚一笑：
「妙妙，不夠的。
「我若贏了他，你得在房之夜的喜床上講給我聽，才行……」
14
秦宴廝磨的氣音在我耳邊掀起熱浪。
我笑著答應他：
「好，聽你的。」
抱著書冊扶梯而下時，我聽到秦宴的聲音從背后傳來：
「我忽然有些相信妙妙姑娘先前的那些夢話了。
「妙妙姑娘忽然轉了，待我這般好，是因為在那場夢魘里，有所憾嗎？」
我回眸他，諸多心酸，化作一句：
「是啊，夢里憾頗多。」
只見秦宴懶洋洋斜靠著門，笑弧人：
「看來，那確實不是什麼好夢。
「不過，我曾夢過妙妙上千遍，妙妙這才只夢了我一遍。
「依我看，妙妙不如摒棄憂思，乖乖吃飯，好好睡覺，再多夢我幾次。
「說不定下一次，便是好夢了。」
我鼻子一酸，不點頭稱是。
我知他一直著我，可我卻不敢再去看他灼熱的眼神，匆忙應過，便趕走了。
我生怕再待下去，會在他面前哭紅了眼。
15
上一世，他也說過不話。
只是我從來都不大相信，自然也鮮回應他。
我見過他殺👤時濺滿的樣子。
也見過他面無表地將人四肢斬下，泡到酒缸中施以極刑的殘忍手段。
所以，他的話，在那時的我聽來，更像瘋話。
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尤其是當我得知他爬上高位的手段之后——
秦宴時盡欺辱👣，傷病諸多。
為了韜養晦，他故意忍不發。
但他其實從小就地習文、練劍、拉攏人才。
他在暗中，偽裝了各種截然不同的份，專門與京城權貴們做生意斂財。
看似卑賤如泥的年。
在不為人知的地方，早已賺得盆滿缽滿，堆金砌玉。
一切，只差一個青云直上的機會。
機會隨時可以謀。
可他的余生，卻被我毀了。
秋日圍獵的那場刺殺，他救我或許只是順手。
誰知那刀不惹眼，那毒卻致命，短短幾年，便送他去見了閻王。
他委實是賠大發了。
起初幾年，他尚可以靠藥維持，裝作無大礙的樣子，在朝中肆意翻弄權柄。
沒人看出他的破綻。
而我，是在太傅府落敗，被罰沒賤籍的那一年，才被秦宴帶走的。
當時我與大多數人一樣，并不知道，那其實已經是秦宴生命的最后一年。
我被他囚在深苑里，聽到了從他房中傳來抑不住的咳嗽，聞到了他院子里經久不散的藥氣，又看到他嘔之后來不及換下的臟，才知道了他的。