這家的男主人楊洪事務繁忙，經常不在家，半個月前又出去巡查烽燧了，最遠的一個在百里外，人還沒回，現在那屋就只章氏和老林氏帶著兒睡。
院子里的積雪早已掃開了，墻角的煤堆凍得了冰坨。雜房的門邊，栓著一只看家土狗，聽見菩珠出屋的靜，一下從草窩里鉆了出來，沖搖頭擺尾。
怕吵醒對面屋的人，菩珠疾步上前，拍了拍犬首，低聲命令趴回去。
土狗乖乖聽命。
菩珠正要轉進灶間，對面屋里忽然發出老林氏的一陣咳嗽聲，接著，傳來兒被驚醒的哭聲。
燈隨即亮了，影出窗，菩珠聽見老林氏隔著門扯嗓使喚自己。
“菩珠，起來了沒？去打桶熱水進來！小倌兒醒了！”
近旁有間驛舍，接待長年往來于京都與西域諸國之間的員、使團以及商旅。去年搬過來后，得知那里缺雜役，為補家用好讓小心肝些章氏的冷眼，阿每天五更不到就趕去做活。老林氏知道這個時辰已經走了，天冷，自己不愿出來取水，開口就遣菩珠。
老林氏喊完了，大約以為還在睡覺，又提高音量重復了一遍。
菩珠忙應了一聲，轉推開灶屋虛掩的門，亮燈。
阿知道自己不在，家里的活老林氏都會差做，所以寧可每天自己起得再早些，出門前一定要燒好熱水，早飯也一并做好在鍋里溫著，這樣起來后，就能做點事。
菩珠往木盤里舀了半盆熱水，雙手捧著送去對面，快到時，聽到屋里傳來章氏不悅的聲音：“怎的這麼慢？你去看下！笨手笨腳，送個水也不行！小倌兒要洗干凈，舒服了才不哭！”
老林氏哎哎地應。
伴著一陣踢踏踢踏往外疾步走來的腳步聲，門從里開了，一陣夾雜了些微酸腐味的熱烘烘的暖氣從里頭撲了出來。
老林氏披了件夾襖，打著哈欠，探出個發髻睡得癟塌塌的腦袋，看了一眼盆中熱水，隨即讓到一邊，沖菩珠呶了呶。
知是要等自己再捧水進去，菩珠卻在門口放下，旋即直起，在老林氏投來的不滿目里笑著說：“我上有外頭的寒氣，怕進屋帶進去不好。勞煩林阿姆你自己送幾步路，我去驛舍幫我阿姆干活。”
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說罷轉，簡單洗漱畢，回屋拿了阿為自己加蓋的的棉，順便也套上，丟下后沖著自己背影不滿翹嘀嘀咕咕的老林氏匆匆出了門。
楊家養的這頭土狗，平日常從手里分得吃食，和很是親近，見出門，迫不及待地沖了出來，跟隨。
夜依然籠罩著一切，包括鎮外北邊那道白天站在高便能遠眺的連綿長城，以及長城外的地平線上那屬于強悍異族的遠山。
這地充滿風和沙，苦難和絕，殺戮和死亡，也有沃土與河流，綠洲與生命，繁榮與希。但在日出之前，沒有太的輝，這片天地之間，猶如就只剩下那能吞噬一切的曠古不絕的無邊荒袤。
菩珠不喜歡這種蒼涼之，但早已習慣。
加快了腳步。
第2章
現在居住的這個名福祿的邊鎮是因驛舍而的，白天站鎮頭就能見鎮尾。在帝國的西行輿圖之上，只是一個最近幾年才添加的位于西面的不起眼的小黑點，離東向的河西郡城很遠，便是快馬也要幾天才到。鎮中早年只有些屯田戍邊守著烽燧的士卒，后來建了個驛點，這幾年才漸漸聚居起了數百戶的人家。如今白天路上人馬往來，其中不乏路過的商旅，天氣好的時候，甚至還有自發的小集市，看著還頗熱鬧。
但此刻，黎明前的五更，周圍幽闃無聲，菩珠的耳中，只有自己踩在積雪上發出的咯吱咯吱聲和邊黑犬跑的呼哧呼哧聲。
天黑之后，鎮中心驛舍門口高高挑起的用以指引夜行人方向的碩大紅燈籠，就是福祿鎮上唯一的源，非常顯眼。
楊家距離驛舍不過一箭之地，有時半夜菩珠睡不著覺，能清楚地聽到深夜遠路而至的人馬進驛舍發出的嘈雜之聲，而每當這種時候，便不自會想到自己的父親。
和對祖父只是心存敬畏不同，對父親，菩珠一想起來，心中便充滿溫暖而酸楚的。
父親有著一雙炯炯的眼，是這世上最英俊，也最溫的一個男子。他本完全可以像別的世族子弟那樣，靠著父祖恩蔭在京都謀得一個清貴職，卻在十八歲便隨使西出玉門，開始了他這一生的使之路。他曾穿越死地，抵達銀月城，面見當年為了孤立東狄而和親遠嫁西狄的金熹大長公主，為大長公主帶去了來自故國的禮和母親姜氏太皇太后的叮囑。他曾一路走遍各國，游說聯合，打通了一度封閉的商道，從此東西往來，通行無阻，各國遣使朝拜獻貢，絡繹不絕。