周圍安靜了下來。
菩珠撥了撥柴火，看著爐膛里跳躍的火苗，一口一口，慢慢地喝著盞中，臉上方才的笑容，漸漸消失了。
菩家獲罪，是在八年之前，那時，在位的還是明帝——本朝終結百年世一統天下，立國后的第三位皇帝，如今孝昌皇帝的父親，在位四十又一年。
而要說菩珠祖父之罪，則須從本朝如今尚在的姜氏太皇太后說起。
姜氏出將門，父跟隨本朝太祖東征西戰，立下赫赫戰功，太祖駕崩，太宗繼位，時年十五歲的姜氏被立為皇后。
姜氏一生無所出。十年后，太宗駕崩。
太宗子嗣不振，在位十年，只得了一個地位頗低的陳姓嬪妃生的皇子，便是明宗。當時明宗才十歲，齠年登基，姜氏遵先帝照，以嫡母份輔佐帝代為聽政，定年號宣寧。
姜氏是個奇子。
李氏皇朝立國后，北方一直有著前朝所的邊患。北人建立了統一而強大的狄國，騎兵銳不可擋，而中原方歷經百年戰，國百業衰微，人口銳減，錢糧匱乏，立國后的二十年里，雖休養生息，但國力一時難以恢復，對北狄一直于防的劣勢之態。太宗駕崩時，北狄正兵強馬壯，趁中原李氏皇朝皇位更替、婦人當國的大好機會，舉兵南下，號稱控弦百萬，大有一舉吞并中原之勢。
李氏皇朝當年的開國武將此時大多已經凋零，大將難尋，傾舉國可員之錢糧，最多亦只能支撐三十萬兵馬一年的戰事。面對來勢洶洶的強敵，國岌岌可危，朝堂一時風聲鶴唳，人心惶惶，不大臣主張避戰，不如納貢求和，又百般論證，只要不打仗，所納之出，遠不及迎戰所廢之錢糧。
帳算得是不錯，卻被當時年僅二十五歲的姜太后一口拒絕。頂住巨大力，提出以戰謀和的主張，在親王定北王李延的支持下，大膽啟用當時已年過古稀的老將軍長平侯梁棟和自己的族弟姜虎領兵迎戰。老將軍坐鎮指揮，姜虎軍事奇才，利用北狄的輕敵，設計敵，幾次鋒過后，次年，最后一場大戰，大敗北狄，引發北狄朝廷部，諸王紛爭。狄人被迫收，退兵求和。
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考慮到本朝當時也無能力再深追擊，更無法支撐長久大戰的實際局面，且自己當初的目的也已達到，姜太后接了來自狄國的議和條件，這場持續了將近一年的大戰，就此結束。
這一仗，非但姜太后以戰謀和的主張得以實現，李氏皇朝國威大振，西域諸多原本搖擺在狄國和李氏皇朝之間首鼠兩端的小邦紛紛投向李氏，更重要的是，換得了可預見的將來數十年明宗朝的北境太平。
戰后，梁家進位，姜虎也封侯，經此一戰，為了朝廷軍方的核心人，姜太后更是威無二。的號令，百莫敢不從，民間甚至以姜太后的容貌塑西王母之神像加以焚香跪拜。
數年后，明宗年大婚，立對皇朝立下過汗馬功勞的長平侯家梁氏為后。
皇帝大婚后，姜太后便歸政于皇帝，但皇帝還很年輕，當時不過十五六歲，在大臣的請求下，還會繼續過問一些重要的政務。
如此又過了幾年，到了宣寧十年，明宗二十歲，發生了一件引發朝野爭論的大事。
第4章
這一年，明宗為自己的親母陳太妃加封太后頭銜，并徽號圣安太后，儼然齊圣仁姜氏太后。
本朝有制，皇帝生母若地位低微而嫡母在，即便皇帝登基，也不可稱太后，除非年過六十，方可加封太后之號。
先帝駕崩之時，陳太妃當日還只是嬪，這一年，也才三十五歲。明宗一出手，不但進了太后號，還進了與姜太后相平的徽號。
皇帝的這個舉在朝廷引發軒然大波，包括宗正在的絕大部分員都上奏反對，但皇帝以嫡母太后恩許為由應對，一概不理。群臣莫可奈何。
這是一個信號，人并且也頗有文治武功之能的皇帝開始想要擺來自嫡母太后大翼的影，樹立自己的權威。
其實在這件事發生之前，朝堂中的敏銳之人也早已有所察覺，親政后的皇帝，似乎忌憚起了姜太后，漸漸開始疏遠姜家乃至太后，對和姜家結為姻親的梁家亦日漸生分。梁氏雖貴為皇后，皇帝與并不親，大婚第一年生下了被立為太子的長子李玄信之后，這麼多年，梁后再無所出。皇帝對太子似乎也不是很喜歡，常常幾天也不會召來見上一面。
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就在群臣為皇帝與嫡母姜氏太后的關系深憂慮之時，姜太后再一次做出了的選擇。
這一年，三十五歲的姜太后以養病為由，遷出皇宮長安宮，住到了為太后太妃養老而修的蓬萊宮。兩宮相距二十里，以植木蹕道相連。
這是姜氏太后退的標志。果然此后再未參政，而是潛居蓬萊宮，收養了去歲因西南邊事在外奔波不幸染疫去世的定北王腹，是為金熹長公主，親自養，視若親。