如未猜錯，兄長必然與他建立了政治上的合作關系。然兄長清楚，父親一心忠君，別無他想，尤不喜玩弄權，故而此事很可能無法得到滇南的支持。
但倘使這做妹妹的嫁給了鄭濯，一切就不一樣了。
對鄭濯而言亦是如此——籠絡無職事的兄長本無用，其本在于借此拉攏手握重兵的父親。
而正當兄長無計可得父親支持之際，恰好進京，給了這樁事一個突破口。
說白了，鄭濯此番就是來擄芳心的。只是他未曾料想，竟被這初出茅廬的小丫頭當面質疑真心，故而方才一時語塞了。
想通了這些環節，元賜嫻的心里卻是愈發困：既然鄭濯與兄長是如此關系，為何元家最終死在了他的手里？究竟是前者卸磨殺驢，還是后者臨陣變節？元家舉兵造反一說，又是從何而來？
當夜，滿腹疑問了眠，不料竟再次回到了那個夢境。
夢中小雨淅瀝，混雜了些許寒意，一點點滲進青石板里。像是冬天。
四面人聲寂寂，能聽見雨珠落在傘面，激起的微弱噼啪響。大約是有人撐了傘站在橋上。
一個沙啞的男聲響起：“還是找不見嗎？”
有人回：“主子，小人們已撈了整整一夜，您也在這兒枯等多時，這樣下去實在不是法子。”
“繼續找……”這人的聲音有了幾分抖。
“您不宜在此逗留太久，不如先回，一有消息，小人們立刻向您回報。”
他沉默半晌，“嗯”了一聲，拖了步子緩緩離去。
留在橋上的人嘆了口氣，低聲道：“主子既是主請纓捉拿了元氏父子，如今又何苦執著于縣主生死？便縣主還活著，也不可能釋然這殺兄弒父之仇啊。”
有人回：“元家上下已無人，畢竟也是主子曾經的未婚妻，總得收殮……”說罷亦是長嘆一聲。
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夢到這里，元賜嫻驀然驚起，一淋漓大汗。看了眼窗外，日上三竿，草木蔥蘢，正是一片仲夏麗景，哪有什麼寒冬冷夜。
但夢中人的聲音太悉，那所謂“主子”，分明便是昨日與在芙蓉園分別的鄭濯。
那些人說什麼來著？曾經是他的未婚妻。曾經？
抓著頭發冷靜了一下。難道說，鄭濯與元家反目仇，是因這樁婚約的破裂？可起先究竟為何了他的未婚妻，后來又為何解除這樁婚約呢？
喚來拾翠，問：“阿兄可在府上？”
“小娘子，郎君在呢，一早來過一趟，聽說您未起，便婢子們莫吵醒你。”
“替我穿戴。”
……
元鈺此刻正在書房來回踱步。
一旁的姜璧見狀嗔他：“你莫瞎走了，瞧得我犯暈。”
他這才停下來，面歉意：“我這一急就忍不住。”又問，“照你意思，賜嫻真是中意六皇子？”
姜璧昨日得元鈺囑托前往芙蓉園作陪，格外注意細枝末節，聞言答：“泛舟的前后經過都已與你講了，我在竹樓上瞧得一清二楚，若非郎妾意，何來這般種種？”
元鈺急得抓了腦袋：“那，那我是不是不該攔著賜嫻？”
鄭濯派來的先生與他提議這樁姻親時，他本該想也不想就回絕。不論他是否答應助他奪嫡，都不會將妹妹的終大事當作籌碼。
他之所以替元賜嫻應下邀約，是因見前次對鄭濯表了不一般的態度，怕真是中意此人，便不好一子打死，預備探探形再說。
姜璧覷他一眼：“難不你這做阿兄的還想棒打鴛鴦？照我昨日所見，六皇子品貌俱佳，堪為良配。且我聽說，他府上幾名姬妾都是圣人塞去的，想來也絕不是貪之徒，否則哪至于這個年紀了，還未納正室，未添子嗣？”
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元鈺搖搖頭：“我沒說六皇子不好，只是皇室里邊形復雜，你不明白。”
他未將朝堂政事講給姜璧聽，婦人家約莫只當單純相看妹婿，不像他這樣瞻前顧后。
姜璧悶聲道：“但賜嫻的子你也曉得，瞧上了什麼，哪是你攔得住的……”
剛說到這里，就聽門外傳來一聲：“小娘子……”是仆役的聲音。
元鈺當下迎出去：“賜嫻。”
元賜嫻了句“阿兄”，往里瞥了眼，朝姜璧笑了笑：“阿嫂也在呢。”
元鈺一瞧這古怪笑意，便曉得方才的話多半已給聽了去，想了想回頭道：“璧，你先回房去。”
姜璧點點頭，垂眼退了出去。
等屋里只剩了倆兄妹，元鈺問：“方才躲哪了？”
元賜嫻指指后窗：“那兒。”
他失笑：“好了，你阿嫂也走了，有什麼話就說。”
不請自坐了，先道：“阿兄莫誤會，我是猜你不愿阿嫂摻和朝堂上彎彎繞繞的事，怕多添憂思傷，這才支走的。”
“你與阿兄生分什麼。我都曉得。”說著過來了下腦袋，“怎得，你這丫頭竟要與我談政事？”
元賜嫻沉一下：“是，也不是。我想問問阿兄，是否希我嫁給六皇子。”
“阿兄上回便與你講過，皇家的門不可隨意進。至于我方才與你阿嫂說的，你也該聽見了。”
點點頭：“阿嫂興許聽不明白，但我懂了。六皇子意娶我，是想你與阿爹站在他這邊，來日有需，可供他驅策。