對于大多數嫖客而言，通常的況是錢不夠沒辦事。
名杜十娘的憾是錢不是問題，但是事的發展沒有按自己的邏輯進行，傷自尊了，一怒之下賠上了自己的家與命，就一段傳奇。
演好自己的一生，選誰當搭擋至關重要。杜十娘選了李甲。
李甲是標準的二代，他的父親是江南布政使。明萬歷年間，布政使是大，相當于現在的省長。
李甲是國家最高學府國子監太學生，雖然是自費生，也算名副其實的二代，高學歷。他品格忠厚，溫和。若是選個良家婦、大家閨秀這樣的人當然ldquo;我好他也好rdquo;，但對于名噪一時的杜十娘來說，這樣選托付之人，不是明智之選，因為忠厚溫和的別名就是沒用，很難干出格的事。
話說那天李甲約好了又是老鄉又是同學的柳遇春兩人一起去逛院。李甲還是乖的，頭一回去，沒啥經驗，頭一回去就遇上了杜十娘。
杜十娘已經從業7年了，7年之間，已經打出了知名度，不知迷住了多公子王孫、富家子弟，個個意迷，罷不能，傾家產也在所不惜。
婚姻有ldquo;七年之rdquo;，杜十娘在第7年開始厭倦這樣紙醉金迷的游戲，想從良了。
這時候一表人才，溫存，沒什麼經驗的李甲出現了。杜十娘傾心于李甲，從良之志愈堅。但李甲懼怕做省長的老爹，并不敢應承。雖如此，也沒有耽誤兩人朝歡暮樂，終日相守，海誓山盟。
有個亙古不變的真理，院里的投意合都是拿銀子做底氣的。起初，李甲的手頭闊綽，花錢如流水。院從來都是銷金窟，李甲闊綽了一年多，銀子見底了。老鴇自然開始怠慢李甲，甚至要趕他走，李甲倒是好脾氣，老鴇越厲害，他越溫和客氣，弄得老鴇也沒脾氣。老省長也知道了兒子在外面不學好，幾次寫信讓他趕滾回家。李甲雖然懼怕他老爹，但還是貪杜十娘的，不回。
這時候，杜十娘見到李甲老爹和老鴇兩頭的氣，反倒是了真。老鴇拿李甲沒脾氣，開始做杜十娘的工作：ldquo;我們行戶人家，吃客穿客，前門送舊，后門迎新，門庭鬧如火，錢帛堆垛，這才是正經。李甲占著你，混賬一年多，不但沒有新客，舊客也斷了，這什麼樣子？rdquo;杜十娘一心維護李甲：ldquo;那李公子不是空手上門的，他也曾花過大錢。rdquo;
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鴇母說：ldquo;彼一時，此一時。現在莫說大錢，你只他拿出些小錢來，讓老娘買些柴米，養你兩口也好。rdquo;
鴇母兌沒錢人向來犀利，對ldquo;兒rdquo;也口出惡毒：ldquo;別人家養的兒便是搖錢樹，千生萬活，偏我家晦氣，養了個退財白虎，咱們開門做生意，吃穿用度哪樣不是我心？你這小賤人在家白養著窮漢，我問你，咱們的錢從哪里來？你去跟那個窮漢說：有本事替你贖，咱們結束合作，大家省心。rdquo;
要是一般的ldquo;兒rdquo;被老鴇罵退財白虎，首先要生氣鬧緒，要死要活爭臉面抱委屈，可是杜十娘不是一般兒，抓住這稍縱即逝的機會，接問道：ldquo;你讓李公子給我贖，是鬧著玩呢，還是當真？rdquo;
鴇母欺負李甲已經是無分文，連面一點裳都典當了，哪能拿得出錢來。鴇母打仗輸了兒，傳出去業界恥笑：ldquo;老娘從不說謊，當真，rdquo;不僅如此還要強勢碾：ldquo;要是別人，起碼要千兩銀子，可憐那窮漢出不起，只要他三百兩，我另去買一個姑娘來代替你。只是有一個條件，他必須在三天以錢給我。rdquo;
杜十娘為李甲多爭取了一個禮拜的時間，十天錢。
爭取了時間，杜十娘說：ldquo;要是十天已到了沒有銀子，料想他也沒有臉再來了。只怕到時他有了三百兩銀子，媽媽又反悔起來。rdquo;
鴇母說：ldquo;老娘已五十一歲了，又信佛吃齋，怎敢說謊？不信與你擊掌為誓，若有反悔，做豬做狗！rdquo;
老鴇這邊砸瓷實了。杜十娘在枕邊與李甲商議。李甲也知道杜十娘的轉會價碼，說：ldquo;我不是沒有此心。但要讓你離開這里，起碼要花千兩銀子以上，我現在沒銀子。rdquo;
杜十娘說：ldquo;知道你沒銀子，我已跟俱樂部高層通了，自降價，只需要三百兩銀子，但必須在十天付。你去找親友借貸吧。rdquo;
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明朝萬歷年間一兩銀子可以購買一般質量的大米二石，當時一石約為94.4公斤，一兩銀子就可以買188.8公斤大米，就是377.6斤；現在我國一般家庭吃的大米在一斤1.5元至2元之間，以中間價1.75元計算，明朝一兩銀子等于人民幣660元。千兩銀子折合66萬元，三百兩不到20萬元。說句公道話，這價格來贖艷群芳的杜十娘超級劃算，這價格不要說省長家，一般老百姓人家也能接。
不過自古借錢難，借錢去贖一個做妾，更難。
李甲忠厚老實，但又有點小聰明，他對杜十娘說：ldquo;我的名聲壞了，我只有做出要回家的樣子，到各家去告辭，并開口向他們借路費。