作為中國歷史上的超級名人，曹的大名可謂如雷貫耳家喻戶曉婦孺皆知，知名度相當地高。當然，雖然是名人，名聲卻不大好，之所以出現這種現象都要拜明朝的小說家羅貫中所賜。
在羅先生的小說里，曹是以反面人出現的。
在小說里，曹被羅貫中寫了一個十足的大壞蛋，借助小說這種人民群眾喜聞樂見的文藝形式，曹的名聲就這麼被搞臭了，而且，一臭就臭了上千年。其間，雖然有個別仁兄為曹抱不平替他翻案，但不久就會被更多的人給罵回去。
因為曹在人們心目中，特別是老百姓心目中已經了壞蛋、臣賊子的代名詞。其實，這實在有點冤枉這位老兄，雖然從他后來干的那些事兒，的確不能說他是漢朝的忠臣，不過，那時候，漢朝也沒幾個忠臣，很多人干的那些事兒還不如曹，比如袁等人，但曹的名聲卻一直最壞，被人罵作篡漢的賊。其實，與曹同時代的袁紹、袁、劉表、孫權，包括劉備都想自己當皇帝，想篡漢那是集意志，不過就是曹的機會最大而已。
曹（155—220），字孟德，小名阿瞞，沛國譙縣（今安徽亳州）人，未來曹魏帝國的實際締造者，出于一個被當時的主流社會名士士大夫所鄙視的宦家庭。
老爸曹嵩是大太監曹騰的養子，曹嵩憑借其父背景，花錢買了一個太尉，雖說也沒太多實權，但畢竟是朝廷三公。
曹的「爺爺」曹騰也是太監中的佼佼者，混得相當不錯，曾經服侍過好幾位皇帝。人們常說一朝天子一朝臣，但這句話對曹騰是不適用的，因為他老人家比較能混，無論哪個皇帝上臺，他都能跟新領導搞好關系——流水的皇帝，鐵打的曹騰。曹騰估計沒什麼文化，家里也沒什麼靠山，要有也不至于出來當太監，也沒什麼特殊技能，但這個人有一個本事，就是搞關系。曹騰搞關系的能力相當了得，不僅跟領導的關系好，跟同事的關系也不錯，位也是一步一步往上升，也算是宦里的功人士。
曹騰不僅在太監圈里有人緣，跟朝野的士大夫也不錯，口碑很好，這就很有本事了。要知道，在東漢，太監和士大夫是天敵，雙方勢同水火，斗了一百多年，一遇上就掐架，這是壁壘分明的兩個陣營，但能人曹騰跟兩邊都有，佩服，實在佩服。
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曹后來能氣候，爺爺曹騰的人脈關系起了大作用。在場上沒人罩著是混不下去的。
說起東漢末年的宦與士大夫名士的關系，很多人的第一印象是，這是兩伙水火不同爐的天然死敵。從漢末歷史來看，這是不錯的，但也不全正確，在某些況下，兩者也可以是合作的甚至可能為朋友。
古代場上，忠君報國天下社稷之類都是場面文章，說說而已，能讓各級員們心的還是利益，有共同利益，就有合作的可能。否則就是父子也會反目。
沒有永遠的敵人，只有永遠的利益。這話最適用于場，哪怕表面上如何勢不兩立，只要有好也可化敵為友。曹騰充分利用了自己的特殊地位及與皇帝的親關系，經常幫助一些名士，很多表面上清高的士大夫經不住也跟曹騰勾搭在一起，在曹騰保薦下，運亨通，飛黃騰達，這些人對曹騰恩戴德。等曹出世時，那些過曹騰恩惠的人，自然要報恩，這也是場的潛規則。
曹騰跟當時的許多名士都有往來有，著名的有陳留邊韶、南張溫、弘農張奐等，可謂相識滿天下。
就連東漢第一名門，以名士自居的四世三公的汝南袁氏也一度跟掌權的太監關系曖昧。袁隗跟中常侍袁赦是叔伯兄弟，至于袁氏后人袁紹與太監翻臉那是后話。
當時著名的名士潁川陳寔也找機會跟當權大太監張讓拉關系。
張讓在朝廷權勢正盛時，老父去世，因為張讓也是潁川人，自然要回鄉奔喪，全國各地的好事之徒哪能放過這麼好的結表現的機會，紛紛帶著厚禮趕到潁川參加葬禮。張讓家的葬禮場面很大，令張讓深失的是，來的人雖多，但名士賢達卻寥寥無幾。
潁川本是名流士大夫輩出之地，可愿意接近張讓的人屈指可數。
同郡名士瞧不起份低賤的張讓，沒人肯來，盡管張讓正如日中天權勢顯赫，但看重出的潁川名士仍對之不屑一顧，這讓張讓覺得很沒面子。
就在這時，救場的人到了，潁川名士陳寔及時趕到，總算讓張讓尷尬的臉上有了些許的笑容。陳寔的「仗義」之舉讓張讓很，對陳寔頓生好。后來黨錮案發，陳寔去求張讓，張讓看在昔日分上，對一些黨人網開一面。
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所以即使在士大夫跟太監們斗得最激烈的桓帝靈帝兩朝，兩者之間也不是完全敵對。