為熱青年的曹自然把名士領袖當作了自己的人生導師、偶像加以崇拜。
有一個事例最能說明這點。
名士領袖李膺在做司隸校尉時干了一件讓朝野震驚的大事——斬殺了張讓的弟弟張朔。這在當時可謂轟一時。
張讓的弟弟張朔靠哥哥的勢力，當上了野王縣令，盡管這廝什麼都不是，估計自己的名字都不會寫，但按照當時的潛規則還是做了朝廷命。
張朔仗著哥哥這個大靠山在野王橫行霸道，儼然就是當地的土皇帝，干的壞事就不用說了，最讓人發指的是他連孕婦都不放過，有一次指使手下惡奴當街打死一個懷有孕的婦人。能干出這種事的人也就不能算人了，說他是禽簡直是對禽的侮辱，禽不如。
張朔聽說李膺做了司隸校尉，知道自己干的那些事兒要是讓李膺查出來非死不可，于是也不做了，連夜跑回京城，藏到了哥哥張讓的府中。如此囂張的惡人也有害怕的時候，這足以說明李膺已經為正義的化，讓那些作惡多端的人聞風喪膽。
張讓雖然知道李膺不好對付，但還是把這個惹事的弟弟藏到了自己家，為了保險還特意把張朔藏到自家的柱子里。李膺當然不肯放過這個人渣，在經過調查了解掌握充分的證據后，李膺帶著手下差役直接到張讓的府上抓人，到了地方，二話不說，將柱子打破把張朔從里面給揪了出來，押到監獄，李膺宣讀完審判詞也不等上級批準，直接把張朔給砍了。
消息傳出，人心大快，人們奔走相告，可算出了一口惡氣。李膺為民除害，威更高，但大禍也就此闖下。張讓這時正得寵，自己的弟弟被李膺給砍了，哪能善罷甘休，之后，黨錮之獄大起，張讓等人趁機公報私仇，陷害李膺，李膺被捕獄，不久慘死獄中。
李膺是全國知名的領袖，與當時的南名士何顒等人深厚。
何顒除了跟李膺有，他還有一個好友就是曹，何顒很看好青年曹，對曹特別賞識，兩人經常見面聊天，話題自然要說到當下熱點，風云人李膺是經常提及的人。雖然自己是宦子弟，但曹不喜歡這個出，盡管它給自己帶來了榮華富貴，為宦子弟的曹卻更喜歡往名士堆里鉆，因為爺爺曹騰之前鋪就的人脈，加上曹的積極表現，也就被一部分名士接納，當然一部分的意思就是說還有一部分對曹不買賬。
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青年時代的曹將名士領袖李膺視為偶像，李膺的死不僅沒讓曹退卻，反而激發了他的斗志。
二十歲時，在走了一番程序之后，曹被推舉為孝廉，不久又被司馬懿他爹司馬防推舉為北部尉，也就是京城的一個公安分局的局長，因是帝都，管區大，因此設置了東西南北四尉以維護京城治安。
應該說在當公安局長并不是什麼好差事，在這個滿城都是高貴族的京城，一個公安分局的局長本就不能算是，但年輕氣盛的曹仍躊躇滿志地上任了。
到了衙門，曹才發現，什麼作混——滿院的狼藉，到是灰塵，破屋殘壁，好像這里不是衙門而是貧民窟，因為長時間不辦公，桌子上已經積了厚厚的灰塵。這也衙門！
新上任的曹放了自己的三把火，第一就是搞裝修。經費不夠，就自己干，曹帶著手下開始大掃除，修房子，忙了一陣，總算像個樣了。接下來，曹又讓人造了幾十大棒，也就是衙門里打人專用的那種，為了區別不同的犯人不同的待遇，曹還特意讓人把大棒子刷上五種不同的，也就是傳說中的五大棒。接下來，曹就開始了自己的執法行。
曹沒來之前，京城的治安是最不好管的，這也沒辦法，犯事兒的不是朝廷員就是皇族貴戚，哪個不是有后臺有背景的，誰也惹不起，誰也得罪不起。犯法的比執法的還牛，一個小小的北部尉（分局局長），沒幾個人把這個衙門和曹這個北部尉放在眼里，但曹決心改變這一切，給那些橫行霸道慣了的家伙立點規矩。曹敢這麼干，也是有原因的，因為他也是高干子弟，也是有背景有后臺的。曹決心在自己的「一畝三分地」上實踐自己的依法治國，誰敢鬧事，就五大棒「侍候」。
這時京城因為西北羌人的叛，為加強首都治安頒布了宵令，城門關閉之后止行人在街上游。法令公布之后，一般百姓自然不敢晚上再出來閑逛，但膽子大又喜歡夜生活的爺老爺們也不在數，這幫人已經習慣了紙醉金迷的生活。于是這幫人也就了執法如山的曹的第一批實踐對象。