曹早已今非昔比，邊人才濟濟，謀臣勇將如云。
曹最早起家靠的是曹氏本族的叔伯兄弟，打虎親兄弟，上陣父子兵。經過幾千年的實踐檢驗，這已為真理。曹初創大業，前途未卜，并不為世人看好，曹率領數千人馬討伐董卓，在很多人看來就是送死，既然是送死，自然沒人愿意去，曹能用的也只有曹氏宗族。曹的自家人除了曹氏，還有夏侯氏，曹家軍中，兩者的待遇和到的信任幾乎沒有分別，既然是兩姓，為何不分彼此？這還要從曹家和夏侯家的關系說起。
曹與夏侯本一家：
曹的父親曹嵩本姓夏侯，雖然過繼給曹家，但跟本家仍有聯系，畢竟是親戚，打斷骨頭連著筋。
曹氏、夏侯氏都是豫州沛國譙縣人。但是曹氏自曹騰起，門第興盛，曹家族人很多都因曹騰的關系，步仕途，在朝為。曹氏門第因之顯赫。曹騰歷數朝，漢桓帝等都對他信任有加，養子曹嵩做過太尉；弟弟曹褒至潁川太守，曹褒兒子曹熾至侍中、長水校尉；另一個堂侄曹鼎做到了尚書令。
反觀夏侯氏，祖上從未有人做過大，至多只能算土豪，政治上并不強勢。
為謀求發展，夏侯氏利用自己跟曹嵩的關系逐漸向曹氏靠攏。曹氏雖然靠曹騰發跡，但在士大夫中口碑不錯。夏侯氏中夏侯惇、夏侯淵（夏侯淵為夏侯惇族弟，則他們至不是同一祖父）都看中了在士大夫口中頗有聲譽的曹。
夏侯惇（？—220），字元讓，豫州沛國譙縣（今安徽亳州）人，十四歲時才拜師讀書。夏侯惇讀書雖晚，但十分尊師重道，對老師很尊敬，天地君親師，老師在古人心目中的地位是相當高的，偏偏有人在大庭廣眾之下辱夏侯惇的老師，夏侯惇聽說后，二話不說提刀直奔仇家而去，砍死了欺辱他老師的人，從此，夏侯惇在家鄉就出了名，無人敢惹。
夏侯淵，字妙才，豫州沛國譙縣（今安徽亳州）人，夏侯惇族弟。
當時曹正辭職在家，夏侯惇、夏侯淵充分利用這個難得的時機接近曹。
曹曾被卷司，夏侯淵主替曹獄，令曹深，后來曹多方奔走積極營救，救出夏侯淵。從此，兩家的關系更為。
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夏侯淵還娶了曹的小姨子為妻，二人了連襟。
曹在陳留起兵，夏侯惇、夏侯淵率先來投奔。曹當時行（臨時代理）武將軍，以夏侯惇為司馬，夏侯淵為別部司馬。而兩個堂弟曹仁和曹洪（曹、曹仁和曹洪互為堂兄弟）也以別部司馬跟隨曹。
曹仁（168—223），字子孝，豫州沛國譙縣（今安徽亳州）人，從小就騎馬打獵，曹起兵，曹仁自然也追隨在曹邊。
曹洪（？—232），字子廉，豫州沛國譙縣人（今安徽亳州）。汴水之戰，曹大敗，連馬都丟了，要不是曹洪在危急時刻把自己的馬讓給曹，曹在汴水就殉難了，也就不會有后來的魏國。曹洪將馬讓給曹，自己徒步隨行，又找船將曹送過河，在戰場救了曹一命。
夏侯兄弟、曹家兄弟都用實際行證明了自己對曹的忠誠，曹終其一生也對夏侯和曹氏宗室子弟們給予了最大的信任。曹一生多疑，逢世也不得不如此，但對這些跟隨自己出生死的兄弟，曹做到了共患難、共富貴。
汴水之戰后，又是夏侯惇陪著他一起到揚州募兵。
曹做了兗州牧，立即任命已經升為折沖校尉的夏侯惇兼任自己先前擔任的東郡太守，征徐州時又讓夏侯惇留守兗州。這時候，曹只有兗州一塊地盤，讓夏侯惇看家，曹對夏侯惇倚任之重可見一斑。
帳下大將：
樂進（？—218），字文謙，平衛國（今河南清）人。樂進個子不高，長得也其貌不揚，但打起仗來卻特別勇敢。
起初，樂進只是曹帳下一名小吏，但近水樓臺先得月，因為在曹邊的關系，樂進很快被慧眼識才的曹發現，曹善于用人，對于這一點，連曹的敵人諸葛亮、孫權等人也不得不承認。曹為了擴充兵員，派樂進回鄉招兵，很快樂進就帶著一千多人歸來，圓滿完招兵任務，令曹刮目相看。
有人也許會問，不就招了一千多人，也沒什麼了不起，羅貫中的小說里，戰爭輒就是十幾萬、幾十萬人的規模，一千多人實在微不足道，但羅貫中先生寫的是小說，既然是小說就得允許人家做藝加工，進行合理的想象，把幾萬人吹幾十萬，也很平常。
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羅貫中先生坐在家里寫小說，他想當然地認為只有幾十萬軍隊大場面的混戰才壯觀，才有氣勢，至于那幾十萬人從哪里找，又如何供應這樣龐大軍隊的糧草，就不在他老人家的考慮范圍之了，只要小說夠彩就行。
后漢三國年間，由于連年的天災人禍，人口跟漢朝興盛時已沒法比，兵自然也不多，羅貫中寫的渡之戰說袁紹有七十萬大軍，過于夸張，當時全國的軍隊，大小軍閥的兵力總和也只能勉強達到這個數，袁紹自己無論如何是養不起這麼多兵的。