話說回來，曹在兗州時，手下也只有幾萬人，樂進在自己的家鄉，一次能召來一千多人，實在不容易。
于（？—221），字文則，兗州泰山郡巨平（今山東泰安南）人。于最早是鮑信的部將，黃巾軍攻兗州時，鮑信招兵，于帶著一伙人投奔鮑信打黃巾，后來鮑信戰死，曹做了兗州牧，這時于在王朗手下，王朗覺得于是個人才，自己又是文，讓這麼一個能征慣戰的武將留在自己邊實在屈才，就把于推薦給了曹。曹找于談話，經過一番了解，曹發現于是個將才，就把于留在邊帶兵。
以后樂進和于跟隨曹南征北戰，為曹手下最能打的主力戰將，也是曹版的五虎上將中的員。另外三人分別是張遼、徐晃、張郃。這三位生猛的仁兄隨后即將上場。但這三人跟前兩個不同，他們的份比較特殊——降將。此時張遼的主公是呂布，徐晃的主公是楊奉，而張郃的主公是曹現在的大哥、未來的敵人袁紹。
典韋（？—197），兗州陳留己吾（今河南商丘）人。典韋跟樂進兩人在材上簡直是兩個極端，典韋高大威猛，樂進則短小悍。典韋跟夏侯惇經歷相似，也曾是一位快意恩仇的豪俠。
典韋跟襄邑劉家關系很好，而劉家跟睢的李永有海深仇，典韋決定為自己的好友報仇，但李永當過富春縣令在當地很有勢力，而且因為虧心事做得太多，平常出都帶著一大堆保鏢，保衛工作做得相當嚴，想要找機會下手并不容易。
典韋為了殺李永，特意找來一輛馬車，并在車上裝滿酒佳肴裝上門送禮的人，典韋將馬車停在李家大門外，專等李家開門，因為平常給李永家送禮的人特別多，所以典韋的舉并沒引人注意。
等李永一大早走出門，典韋裝作上前施禮，等走到李永跟前，突然掏出藏在懷里的匕首照準李永的口就是一刀，將李永殺了。這時李永的老婆正在旁邊，典韋一不做二不休干脆連李永的老婆也一起殺了，整個過程發生在幾秒鐘之。這時正是一大早，李永的家也在繁華路段，街上人很多，大家被典韋的這一系列作給弄傻了，全都愣在那里。
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典韋殺完人，從車上取下手戟，大搖大擺沿著大街出城揚長而去，街市上的人有好幾百，沒人敢阻攔，李家的保鏢打手聽到消息拿著刀槍棒追出來，卻也不敢靠近。所謂追，其實就是遠遠地保持距離，一路尾隨地把典韋送出來。走了四五里路，典韋遇上接應的同伴，就這樣圓滿地完刺殺任務。經過這事，典韋在當地也了家喻戶曉的名人。
關東聯軍起兵討伐董卓，典韋也從軍伍，投到張邈軍中，當時軍中的牙門旗也就是帥旗很大，旗桿也重，一般人本扛不，但典韋只用一只手就能輕松舉起帥旗，這讓他的上級司馬趙寵驚嘆不已，后來把典韋推薦給了夏侯惇。
典韋跟著夏侯惇打了幾仗，表現出，夏侯惇見典韋勇力過人，為人質樸忠厚，武藝出眾，就推薦給了曹當侍衛。從這之后，典韋就一直忠心耿耿地追隨曹，不離左右，保護曹，直到生命的最后一刻。
曹的謀士智囊：
說到曹的謀士，在三國史上值得大書特書，真可謂人才濟濟。曹堪稱伯樂，知人善任，不僅能招而且會用。曹手下的這些謀士，個個都是讀經典，通韜略。要讓這些人真心服氣，沒真才實學、雄才大略是鎮不住的，能識人，會用人，乃是古往今來就大業者的共同特征，而曹在其中亦是佼佼者。
曹能就一番霸業，謀士們功不可沒，而曹的謀士也確實很多，在人才儲備和使用上，曹比劉備和孫權占有絕對優勢，僅僅從數量上比較，就不在一個層次，劉備、孫權之所以沒能統一全國，人才匱乏始終是肋。
曹謀臣如云，若列出來，再一一介紹他們的經歷特長和他們的傳奇人生，那是可另寫一本書的。這里只說幾位主要的謀士。
曹在兗州已有了自己的參謀班底，雖然還只是個雛形，但已經有相當實力。曹在攻城略地的同時也在訪求賢士，四搜攬人才為己所用。以后陸續有很多人加進來，這里只說曹在兗州時的幾個謀士。
王佐之才——荀彧，曹的首席謀士、軍師。
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在曹陣營中，荀彧的地位相當于劉備陣營的諸葛亮。這是個在歷史上頗多爭議的人，關于他的事后面還要詳說。
荀彧（163—212），字文若，豫州潁川郡潁（今河南許昌）人。
東漢時，地中原腹地的潁川乃是經濟文化繁盛之地，名士輩出。朝中許多高都是潁川人，潁川有許多以詩書傳家，世代為的家族。