雖然「海盜」的實驗結果不確定，卻為其他探測進火星環境鋪平了道路。
此后，火星探測暫停了 20 多年。當火星探索重啟后，科學家把目轉向了搜尋火星可居住條件，尤其是火星水，而不是搜尋火星生命。一系列火星車、軌道和登陸的探測表明，火星地表下可能存在溫泉（它們能支持生命演化），火星表面偶爾有降水。雖然國宇航局「好奇」火星車的任務并不是尋找生命，但科學家希它能定位可讓未來訪客探索、檢驗火星水和火星生命證據的地點。
未來火星任務可能包括火星取樣，即把火星地殼樣本送回地球研究。在地球上遙控火星表面探測，能進行更多實驗。這樣的實驗比研究地球上的火星隕石直接得多，因而也準確得多。
國宇航局計劃 2020 年發「火星 2020」飛船，它有可能把火星樣本送回地球。但這項任務預算本大，目前仍有諸多未知數，計劃能否付諸實施依然不確定。宇航局部一些科學家正在游說該局上層，希把火星取樣任務放在優先位置。
「海盜」在火星上進行實驗。
但是，對火星生命的搜尋可能會因為對如何防止地球生污染火星的擔憂而阻。目前的國際政策對此增加了嚴重的金融負擔，導致探索火星的潛在可居住區域又多了一大挑戰。要讓一艘完全潔凈的飛船在火星上一個特定區域實地搜尋生命，其本至達 5 億元。為了降低本，一些科學家唿吁無需對火星采取過分嚴格的保護舉措。他們指出，花那麼多錢，完全可以資助一種類似于國宇航局「探路者」和「察」任務那樣的火星發現之旅任務，同時又能附加另一次低本火星探索任務，這樣一舉兩得不是更好嗎？
火星后代
火星與地球之間的材料換（例如火星隕石降落地球）激起了一場爭議：地球生命污染火星，或者火星生命污染地球，是否在生命歷史之初就發生過？一些科學家相信，地球隕石也曾到達過火星。此外還有一個爭議：微生是否足夠堅韌，能夠過冰冷、無空氣還充滿輻的漫長太空旅途，到達新家園？
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如此「種子論」并非限于地球與火星之間的互。一些科學家甚至提出，來自于太系外的殘骸有可能播種了地球上最早的生命。說到火星，科學家有可能某一天會找到火星生命，說不定火星生命與地球生命是親戚。如果是這樣的話，那麼究竟是誰催生了我們，還是我們催生了誰？眼下科學家還無法回答這樣的問題，但這樣的問題也不像有些人以為的那樣不著邊際。
星球間的生命傳播（示意圖）。
火星富鐵礦可能包含生命材料
科學家 2018 年 8 月宣布，英格蘭南部一條小溪可能指引他們找尋火星遠古生命證據，這種證據以脂肪酸形式保存在一種作針鐵礦的富鐵礦中。
科學家前往位于英國南部海岸的多塞特郡，從流往圣奧斯瓦爾德灣的一條酸溪流取樣。這條 pH 值為 3.5 的小溪，被認為與 30 億年前火星上的流水酸相同。早在白堊紀，這條溪流就流經砂巖床。在這一遙遠時期，森林大火把焦炭沉積到沙中。細菌能夠依靠焦炭生存，使用硫酸鹽降解焦炭，產生一種硫化鐵礦質——黃鐵礦。今天，溪水氧化黃鐵礦產生的硫酸賦予溪水 3.5 的 pH 值。與此同時，另一類鐵硫酸鹽沉降到小溪底，其中包括一種黃鉀鐵礬的礦質。
黃鉀鐵磯很擅長捕捉有機，尤其是酸，而生命產生的一種常見有機化合就是酸。隨著時間推移，水把黃鉀鐵礬轉變為另一種礦質——針鐵礦。在火星表面那樣的干燥環境中，針鐵礦水另一種富鐵礦——赤鐵礦。正是赤鐵礦賦予了火星表面的鐵銹紅。黃鉀鐵礬、針鐵礦和赤鐵礦都已被發現在火星上大量存在。
科學家發現，多塞特溪流中針鐵礦包含大量完好保存的脂肪酸。基于這些脂肪酸的度，并且假定遠古火星的單位積生量與多塞特溪流的相當，科學家估計火星的富鐵巖石里至鎖閉著 286 億千克的脂肪酸。如果在火星上發現由碳原子長鏈構的脂肪酸，其意義將是非凡的，因為這些脂肪酸是明確的生指針。科學家解釋說，如果把碳原予以非生學方式扔到一堆，那麼可能有 5 萬種不同的同分異構，其中包括 18 碳原子鏈。而 18 碳原子鏈幾乎能肯定是由生學過程產生的。
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其中的關鍵是找到可能存在的火星脂肪酸。國宇航局「勇氣」火星車上的火星取樣分析儀組通過烘烤火星塵埃和巖石樣本以蒸發有機分子，讓車載的氣相譜一質譜聯用儀更容易探察到有機分子。