劉備出道以來的 20 多年里，由于沒有地盤，他只能四投靠，先后投靠了公孫瓚、呂布、曹、袁紹和劉表，但是無論跟著誰，都不能長久，也沒有什麼建功立業的機會，可謂是屢戰屢敗，屢敗屢戰。但是劉備同學不但從沒有放棄希，反而是在這個越挫越勇的過程中功的樹立了自己的人設，從而贏得了人才，贏得了人心，也贏得了仁厚的名。
就這樣，46 歲的劉備終于迎來了自己事業的轉機，首先，他遇到了 26 歲的諸葛亮，在三顧茅廬以后，諸葛亮依照《隆中對》給劉備進行了戰略規劃。先立足荊州，然后進軍蜀，依靠天府之國，進可攻，退可守，以此為基地，三分天下。可能有很多人覺得這個《隆中對》是諸葛亮給劉備私人定制的，其實不是，這是當時英分子的共識。魯肅也曾經為孫權做過類似的戰略，占領荊州和益州。為什麼大家都有這樣的共識呢？荊州和益州所在地范圍也就是今天的湖南湖北以及云南四川地區，是兵家必爭之地，首先是通便利，水路發達，可以獲取足夠的稅收和兵源。其次，這些地區有環山的地形，與平原地區相比，防守面積小，更容易用量的兵力駐守。再有呢，通過益州可以直接達秦川，從而近曹所在的中原地區；從荊州則是可以威脅到，當時可是曹戰備質的大本營，所以說，這些都是曹肋。
雖然戰略規劃有了，但是的行方案，還是要見機行事的，同時也需要天時地利人和的機會。劉備很快就等到了一個好機會，沒錯，就是赤壁之戰，這也是劉備一生之中最重要的轉折點。咱們都知道，在赤壁之戰中劉備和孫權聯盟取得了勝利，雖然這次聯盟的主導權在孫權手里，但是劉備也發揮了很大的作用，并且取得了孫權的信任，孫權還把荊州四郡之中的三郡都讓給了劉備。至此，劉備終于在失去徐州之后，再一次擁有了一塊真正屬于自己的地盤。
不過這個時候的劉備實力還很薄弱，還是需要依靠孫權這個大哥，才能守住荊州，離實現隆中對提出的宏偉藍圖，更是距離甚遠。不過沒關系，機會很快就降臨了，當時割據漢中的張魯投降了曹，益州的最高地方長劉璋則決定請劉備進四川，和劉備結盟一起打擊張魯。這對劉備來說可是個奪取益州的絕佳機會，于是劉備先應邀前往益州，和劉璋一起攻打曹，最終一個反手，攻下了益州，實現了「橫荊益」的戰略目標。不過這件事也為劉備埋下了一個患，咱們之前提到過，孫權也非常重視荊州與益州，他就曾經提議和劉備一起討伐張魯，然后再接著攻打劉璋。但是這個時候劉備卻跟孫權說，自己不能攻打老劉家的人，而是要聯合劉璋一起討伐曹。可是呢，劉備回過頭來就自己奪取了益州，這不得不讓孫權對劉備產生不一樣的想法，同時也為孫權和劉備的對抗埋下了伏筆。
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但不管怎麼說，得到了益州的劉備終于有了足夠強大的實力，在之后的幾年里，他又攻取了漢中，并且自任漢中王，此時的劉備，也達到了自己事業的峰巔。為什麼說是巔峰呢？因為在那之后，劉備其實就開始走下坡路了。當時鎮守荊州的人是關二爺，可是關于沒能沉住氣，急于在荊州搞出大作，結果最終因為急于求，功虧一簣，大意失荊州，關公敗走麥城，可謂是給了劉備一個及其沉重的打擊，也讓當初諸葛亮設計的「橫荊益」的偉大藍圖，為竹籃打水一場空。
在那以后不久，曹去世了，他的兒子曹丕稱帝，建立了魏國。眼看曹丕出手推倒了漢朝，劉備坐不住了。他于公元 221 年在都稱帝，國號為「漢」。注意了啊，劉備建立的是漢，不是蜀國，平常咱們老說魏蜀吳魏蜀吳的，所以很多人都因為劉備是蜀國的皇帝，但其實劉備是一直都是以漢朝正統自居的，所以國號當然也是漢。咱們可以稱劉備的政權為蜀漢，但不能說是蜀國。只有站在魏國、吳國的角度，他們才會稱劉備的政權為蜀國，為什麼呢？道理很簡單，因為如果他們稱劉備政權為漢，那不就等于承認了劉備的正統地位了嗎，也就等于向世人承認自己是名不正言不順的篡位，這不是啪啪打自己臉嘛。
咱們言歸正傳，在劉備建立了蜀漢以后，在三國鼎力的況下，蜀漢的人口和軍隊數量都是最的。但是占據了蜀之地的劉備，只要能把政權鞏固住，慢慢的發展壯大，其實也是有機會向漢高祖劉邦一樣統一天下，就一番霸業的。但是此時的劉備，卻犯了一個致命的錯誤，就是他執意要以為關二爺報仇的名義，發征討東吳的夷陵之戰，諸葛亮和趙云都沒能阻攔住劉備的沖行為。