天過騾車上的窗簾，一點點暗下來，起先車就昏昏的，現在愈發的沉悶了。
人在車里困著，時候一長，渾上下都不自在。頤行已經端端坐了三個時辰，大概快到神武門前了，排車的行進越來越緩慢，饒是規矩大過天，窗外也傳來得極低的，喁喁的低語。
“這門樓子……真高哇！”
“聽說正月里了神武門的門釘兒，能生兒子。”
幾個孩子立刻吃吃笑起來，“不害臊，八字還沒一撇，就想生兒子……”
頤行聽得也發笑，便手，悄悄打起了窗上的垂簾。
迎面一陣涼風，倒吹得人醒了神兒。放眼看，無數的排車在宮門前匯聚，車轅上豎立的雙燈，映著將黑不黑的天，自神武門向北延展，把筒子河兩畔都照亮了。
再往前瞧，門券前應選的秀都下了車，員們核對，人和車一道進了神武門。頤行有些好奇，探問趕車的把式：“你能和我一塊兒進宮嗎？”
車把式是尚府里的老人兒，當初給太爺扛過蛇皮刀。赳赳武夫沖這位主子，也得拿著嗓門兒，和聲細語說：“不能。回頭主子進花園，奴才趕著騾車打神武門東夾道往南出宮。等明兒中晌主子應選完了，還上神武門來，奴才就在這兒等著您，接您家去。”
頤行“哦”了聲，倒也不怵，只是想著初選就得選一晚上，這陣仗著實大，不愧是宮里。
后來車又起來，不敢再打探，老老實實坐著。直到聽見外頭一聲公鴨嗓，招呼著“上徵旗秀點卯列隊”，車把式打簾子，躬向上架起了胳膊，才借力攙扶著，從車走了出來。
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一切都是新奇的，頤行沒見過這麼多人，也沒這麼安分守過規矩。是老太爺的墊窩兒，阿瑪和額五十歲上才生的，又是這輩兒里唯一的姑娘，自打落地就捧在手心里長到這麼大。
后來家里遭了橫禍，大哥哥丟了爵，當皇后的侄也被廢了，才一下子到了活著的重。
但年輕的姑娘，能有多深的哀愁呢。畢竟沒鬧出人命，宅的日子也照樣過得，除了想起皇后大婚當天，行完了國禮又來給磕頭辭行，哭著說“姑爸我去了”，就沒有什麼讓切實心酸的事了。
大家都在按著序等點卯，頤行仔細聽著，聽見戶部的員長“上徵旗故中憲大夫尚麟之”時，便上前應了個“在”。
那員大約發現是尚家的兒，微微怔了下，不多會兒就有大太監過來，扔了句“跟著來吧”，將們一行七個秀，領進了順貞門。
聽說皇城兒下，是天字第一號講章程的地方，頤行謹遵著額的教誨，進了花園兩眼盯著足尖，絕不敢東張西。但眼珠子不瞄，余卻能掃見園子里的風景，只覺滿目花草和亭臺樓閣，不遠的延輝閣燃著排的燈籠，那太監鶴行著，一直將們帶往了燈火輝煌。
忽然背后的裳被人輕輕扯了下，頤行微微偏過頭。
后的姑娘小聲問：“您是尚中堂家的嗎？”
頤行頷首，卻不敢回頭瞧。
那姑娘卻很高興，聲說：“我阿瑪是徵旗佐領，和您哥哥拜過把子，我也該當您一聲姑爸呢。”
頤行很驚訝，在這地方居然還能認親。正想和打個招呼，前頭太監嗓子清得震天響，高聲呵斥：“不許嘀咕，不許頭接耳！這是什麼地方，你們進來所為何事？等撂了牌子，自有你們話家常的時候！”
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嚇得頤行一吐舌頭，忙不迭跟進了殿門。
接下來就是相看啦，宮里選秀有一套章程，先得了掌事太監的眼，才有造化見主子們。負責這撥秀的太監，聽邊上人管他劉總管，那是個胖頭大耳，鼻尖上流油的主，上下好生打量了頤行兩遍，“故中憲大夫尚麟之，年十六歲，是你不是？”
頤行垂著眼睛道是。
劉總管邊看邊點頭，最后說：“手拿來我瞧瞧。”
因頤行是這隊人馬里的頭一個，也沒太明白瞧手是什麼意思。見劉總管托掌等著，誤以為選秀還要看手相，便手心沖上，擱在了劉太監的掌心里。
邊上的嬤嬤笑起來，劉總管大概也從沒見過這麼缺心眼兒的姑娘，一時嘿然，順帶也煞有介事看了的掌心兩眼，“嗯，是個長壽的手相。”
只可惜尚家不像早前了，要是換了頭兩年，這又是位了不起的大人。
干太監這項營生的，最是善于瞧風向，這位尚家老姑的去留沒人發話，自然按著正常的流程進選。
劉總管抬一抬右手，后的小太監適時高唱起來：“上徵旗故中憲大夫尚麟之，留牌子。”
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===第 2 章===
頤行納了個福，卻行退到一旁。
留牌子是預料之中的事，只要沒人從中作梗，憑尚家兒的容，沒有過不了頭選的。
宮燈高懸在頭頂，伴著壁上彩畫，連人帶景兒，都顯得奐。