頤行和眾多秀列著隊，從西二長街低頭經過，間或會遇見有意來探看的宮太監們。這些有了資歷的前輩們都帶著謹慎，即便可能是奉了主子之命，也絕不會指指點點妄自評斷。他們含蓄地掖著手立在道旁，仿佛只是恰巧經過，不得已湊了一回熱鬧而已。
頤行倒并不在意他們，只顧覷這連綿的紅墻金瓦。其實宮里的屋子到都差不多，論巧不及江南園林，但勝在雄偉壯闊。走進這地界兒，自發就覺得自己矮了一截，到底是天子住家，漫溢著鼎盛的王氣。不說旁的，就說這筆直的夾道，那樣熱烈似火，把澄凈的天宇都給劃拉開了。
忽然隊伍里起了一點，不知道打哪兒躥來了一只白貓，想是哪位小主兒養的吧，脖子上還戴著的項圈。
貓不怕人，一下子鉆進了人堆里，后面的小太監蝦著腰追趕，劉總管剛要問怎麼回事兒，那小太監一撲，直接撲進了劉總管底。
“唉喲……”劉總管的調門又尖又長，“不長眼的猴兒崽子，往哪兒撞呢！”
人群里一陣哄笑。
小太監油得很，諂地說：“小的看見劉大總管就走不道兒了，一心想給您老磕頭吶。”邊說邊從袍子底下把貓拽了過來。
劉總管嗐了聲，“你們景仁宮養不住貓是怎麼的？怎麼又跑到這兒來了！快帶回去好好看著吧，回頭要是跑出了宮，看和主兒不了你的皮！”
小太監一疊聲答應著，抱著貓一溜小跑離開了。這算是宮廷中小得不能再小的一樁閑事，大家笑過便不放在心上了。
頤行轉過頭，向東邊的宮墻，經過了一冬肅殺，二月里春風才一吹，墻頂上便有了生機。
Advertisement
稀稀拉拉的枯草間，一朵白瓣黃蕊的野花在風里搖擺著，細瘦的條幾乎被吹得地，但疾風一過，它又頑強地直立起來，就有那子永不言敗的韌勁兒。
太監將大隊人馬領到宮門前，劉總管說：“姑娘們，進去吧。”
眾人魚貫踏隨墻門。
這大大的院落，早就辟干凈了場地，沒著的且在外頭候著，挨著了的點卯應是，人檢閱。
頤行后的銀朱似乎很張，肅靜的氛圍下，約能聽見上牙打下牙的聲響。
頤行回頭瞧，“你怎麼了？”
銀朱抬手了脯，“心里頭懸得慌。”
分明頭前說了，大不了撂牌子的，怎麼這會兒倒不自在起來。
頤行寬，說不要的，“實在不也是命，回頭出去了，我請你吃炒肝。”
銀朱嘟囔：“倒也不怕旁的，就怕給我阿瑪丟人。”
旗下人大部分還是以進宮當差為榮，早前翀秀想著，皇后出自他把兄弟的家，自己閨憑著這層關系，及到選秀年紀的時候，好賴能混個。結果后來皇后壞了事，福海也罰到烏蘇里江去了，這份念想沒了，銀朱進宮后，可不得事事靠自己嗎。
關于丟人這種事兒，頤行想得不太深，當時難過一陣子，過后誰知道誰。因給了銀朱一個肯定的眼神，“你這板兒，一看將來就是特特等的使。”
銀朱有些不好意思了，略微含著點說：“我就是那什麼……份量不重，顯胖。”
Advertisement
頤行點頭表示明白，這時候到們了，門上太監高喊一聲“上徵旗玄字號秀應選”，一行六個人忙進了元殿。
這殿以前是啟祥宮后殿，明間前后開著門，因此豁亮得很。殿里站著十幾位教習嬤嬤打扮的，手里拿著尺子，拉著臉，示意秀都上前來。
頤行納悶，還沒選就要裁裳了麼？結果人家把的胳膊抻直了一通量，量完胳膊又量手腕到指尖的長度。這還不算，最后連脖子帶，齊兒量了個遍，邊量邊支使，“姑娘活活吧。”頤行便手足無措地在地心走了兩步，轉了幾圈。想是很合嬤嬤們的眼，為首的沖邊上一點頭，就給留牌子了。
銀朱的過選也算無驚無險，對于包子的審核一向不那麼嚴苛，因此稍有些顯胖也是可以擔待的，反正將來進了宮，自然就瘦下來了。
頤行本以為二選不會篩下多人來，沒想到院子里足站了百來號。們大部分是因尺寸不合乎標準被撂了牌子，還有風度儀態有可挑剔的，也通通發還老家了。
銀朱出來后一副慶幸的模樣，著手說：“我指定是沾了您的，才讓我這麼順風順水過了二選。先頭還以為會被裁下來呢……姑爸，等您當了娘娘，我上您宮里伺候您。”
頤行臊眉耷眼笑了笑，“能不能留還不一定呢，這會子是二選，回頭有三選，最后還得讓主子們挑揀……”
“可不。”邊上冷不丁冒出個聲音來，哼笑道，“這才哪兒到哪兒，這麼早論娘娘，你們也忒心急了點兒。”
話雖這麼說，但被人當面反駁，難免拱火。
頤行了額頭，不知道怎麼回人家，銀朱卻不是吃素的，亦是哼了一聲，皮笑不笑道：“您不是包吧？五音旗下秀，難不還有人盼著做宮？既是進宮應選，都奔著當主子做娘娘來的，誰也別嫌誰心氣兒高。