他在余家宅子里待到申時將末方離開，出門上車后便打算直接去鋪子里找二弟沈耀宗，然而馬車才駛出巷子不遠，卻又緩緩停了下來。
“老爺，”從人的聲音自車外傳來，“前路有車過來，我們先往旁邊避一避。”
沈慶宗并未太在意，“賤避貴，避長，輕避重，去避來”本是常事，底下人即便不明說為何相讓，他也早就習慣了這樣的行路規則，并不會去深究。
但今日卻有些湊巧，就在自家馬車正要往旁邊小路上讓開時，沈慶宗卻忽然聽到外頭有人在喊“陶判請慢行”，他不由微頓，忍不住抬手將車窗輕推開一條，將目探了出去。
只見斜對面不遠停駐著一輛平頂馬車，角檐下掛著兩枚鎏金雕花的香囊，此時正有一士人打扮的中年男子站在車檐下，隔簾向著里面的人在說著什麼，眉宇神間極是熱客氣。
從沈慶宗的視角看去便只能看到這麼多了，若想要看清那輛車里坐的人是什麼模樣，他就須得把車窗全部打開，但這樣一來，對面的人也就很容易看見他。
他大約已經猜到了那車里的人是誰，所以他并不想臉。
陶宜，陶若谷。
與他同榜的進士，只不同的是人家在一甲第三，乃是年輕有為的探花郎，而他沈慶宗卻排在一百三十六名，只堪堪掛在一甲榜的尾上。
枉他自負年天才，十九歲中舉，當時母親也對他寄予厚，可之后卻直到三十五歲才終得進士及第，然后又親眼看到另一個方二十出頭的天才出世，盡所有矚目。
再之后，便是他用盡心思求得與余錄事接近，好不容易才得了個京都畿縣鶴丘縣主簿的位置，而這已是比許多人都要好的去了。
可陶若谷，卻輕易地便一腳踏三司計省，做了度支判。
不同人，也不同命。他沒什麼可多說的。但卻也不得不承認，陶若谷的存在令他倍挫敗。
即便對方可能本就不知道他是誰。
但也已經足夠難堪了。
沈慶宗原本不錯的心頓時于瞬間跌到了谷底，他也沒了什麼心思，轉而對隨從吩咐道：“直接回照金巷吧，找個人去通知二爺。”
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沈慶宗到家的時候，兒已經都下學回來了，包括長子沈縉，今日也恰好放了旬假。
他沒先去換服，直接去了前院的書齋。
剛走到窗外，他就聽到從里面傳來了個略顯稚氣，卻又帶著些與這稚氣并不相符的沉穩的聲音說道：“爹爹十九歲就中舉了，大哥哥你明年下場也不算早。”
是次子沈約。
隨后里面又傳來了一個帶著些許訝然之意的年聲笑著道：“你倒是口氣大，就對我這般有信心，覺得我下場便能考中？我自己都不敢這麼想。”
沈慶宗皺了皺眉，一腳踏進門去，口中道：“沒出息。”
他冷不丁地出現，又突然沉著聲斥了這麼一句，兩個孩子不由猝不及防地愣住。
沈縉旋即漲紅著臉，低頭喊了聲“爹”。
沈約也從座位上站起，端端正正地禮喚道：“爹爹。”
沈慶宗朝次子微點了下頭，然后看向長子，肅然道：“年志氣最是難得之時，謙遜雖是應當，但若連那麼點敢與人爭鋒的念頭都沒有，將來又憑什麼青出于藍？”
沈縉被他訓得面紅耳赤，慚愧地道：“孩兒知錯。”
“你是我沈氏長子，上承乃父，原是該給你弟弟們做榜樣的。”沈慶宗道，“今后說話前先過一過腦子。”
沈縉低著頭不敢言語。
沈約看了眼兄長，對父親說道：“爹爹，大哥哥很厲害，他這次寫的文章還被先生稱贊了，說讓他明年便下場試試。”
沈慶宗聞言，心略有舒緩，點點頭道：“待會拿來給我看看。”
恰此時，底下人正好來報說二老爺回來了，沈慶宗便暫時放下了書齋這邊的事，轉而去了院中。
他的二弟沈耀宗正站在廊下等著。
“大哥哥。”沈耀宗看見他，笑著喚道。
沈慶宗應了聲，加快了些腳步朝對方走去，口中道：“你該先去娘那里等我，外頭站久了當心風寒。”
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“只才站了一會兒，不妨事。”沈耀宗道，“我們一起過去娘才高興。”
沈慶宗知道他這話里意思一半一半，想兄弟同行是真，不想獨自面對母親卻也是真，于是也不點破，只笑著拍了拍弟弟的肩，便并行著往福壽堂走去。
沈老太太正在看孫花。
聽得下人來稟報說父親和二叔過來了，沈云如便將手中剛修了一剪的金順手在了文竹間，然后站了起來。
沈慶宗兄弟兩個走進門，先朝著坐在上位的母親抬手施了一禮，異口同聲喚道：“娘。”
沈老太太淺淺應了一聲：“嗯。”
沈云如亦朝他們兩人禮道：“爹爹，二叔。”
沈慶宗眉目溫和地點了點頭，沈耀宗則笑著道：“掌珠這是在花？不錯，好看。”
沈云如還未來得及回應，便聽到后傳來了祖母淡淡的聲音說道：“你是在外面浸久了，連花得好不好都看不出來了？那朵金分明長短修得不夠，位置也錯了。