”
爭先
沈云如的臉有些發燙。
不是不知道剛才自己下手的時候有些草率，也曉得祖母指出不足向來是這樣直來直往，都是為了能做得更好。但當著父親和叔父的面，還是到有些難堪。
而祖母話中對二叔的薄諷也讓聽來有些尷尬。
果然，下一刻便聽到二叔訕訕笑道：“掌珠還小，能有這份造詣已是娘您教導有方了。”
沈老太太看了他一眼，面上瞧不出喜怒。
沈慶宗也不聲地轉開了話題：“娘，我和二郎有件事要同您商量。”然后對兒道，“掌珠，你先下去吧。”
沈云如心下微松，端端應了聲是。
待屏退了左右，沈慶宗才將朝廷要新修運河的消息說了，并道：“原先二郎就瞧著那停塌買賣可做，只是尋常難得商機，也需得不錢本。現下蔣老板有心合伙，并許了出六分五，我那禮房為的老師也愿意參。”他說到這兒，微頓了頓，方續道，“我和二郎來時路上大致議了議，覺得此事可為。”
沈耀宗附和著點了點頭。
“出六分五？”沈老太太微詫異，狐疑道，“那蔣家商賈之，當真肯吃這樣的虧？”
沈耀宗笑著解釋道：“娘，這也算不得多麼吃虧，不過是收回本錢的時間略拉長了些罷了。但停塌生意收可觀，投也只是前期建房時大些，即便起初賺了點也無妨，人家蔣老弟又不傻，算算賬就知道這樣既能賣咱家的好，又可圖更遠了。”
沈老太太瞥了他一眼：“你見識多的確實不同。”
沈耀宗不防又了灰，尷尬地抿了抿角，沒有言語。
沈慶宗知道母親的子，于是并不多辯什麼，只道：“若不是這回我們家占了些消息的先機，恐怕那沿岸又要早早被宮里和貴人們給拿了。”
沈老太太默然未語。
片刻后，才似是關心地問了句：“這事做來可有風險？”
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沈慶宗就把自己找余錄事合作時的想法大致說了一遍，又道：“這樣老師也會盡力。”
至于自己提出如何分的過程他卻沒有細說，只道余錄事錢本有限，所以只打算出一。
沈老太太并不太懂這些，也不喜歡在這些銅臭之事上費心思，見兩個兒子都這樣說，便也只點了點頭，允道：“那你們自己看著辦吧。”
沈耀宗卻有些猶豫要不要向母親代一下這買賣的錢本也不，自家不得要一現有的產業，這不是小事，按理是該讓母親心里有個數。但又見兄長似乎并沒有直說的意思，他不免就有些遲疑。
沈耀宗正自斟酌間，卻又忽聞母親話鋒一轉，說道：“上次給你看的那幾個人可看好了？”
果然該來的躲不過。沈耀宗于心中默嘆了一口氣，微頓，然后恭回道：“娘，現下家里正要做大事呢，我實沒有那個閑暇。再說我瞧著那幾個人也不是很合眼，勉強納來我還得養著，實沒有那個必要。”
沈老太太聽他這麼一說，立刻就有些不住火氣了。
“我又不是昨日才給你看的人，你早沒有閑暇，晚沒有閑暇，難不要到七老八十了才有閑暇？”蹙眉冷道，“不過就是納個妾，也值得你們夫妻兩個推三阻四。人都沒見到就說不合眼，只憑那帖子上寫的幾句出和，你就曉得人家長什麼樣子了？”
見次子又是一臉低頭認真聽訓的模樣，想到其實則奉違的做派，沈老太太不免越說越上火：“再說我讓你納妾難道是讓你沉迷的？你那媳婦若當真容不得旁人，就該想辦法早早給你誕下個子嗣才是，而不是在這里拈酸吃醋！”
沈耀宗不敢頂，但也并不想納妾，于是只能默默聽著訓。
沈慶宗等到母親一番話落了畢，方委婉地勸道：“娘，雖說納妾是為了綿延子嗣，但也得要二郎看得上眼才行，不然朝夕相也著實難。這樣吧，等這件事忙過了，我再押著他好生瞧瞧。”
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沈老太太聞言，心火稍順，當下也懶得再多說此事，于是丟開了話頭轉而對長子道：“外頭那些雜事雖需你幫襯著，但心思還是要更多放在正事上。”
沈慶宗恭順地頷首應是，然后又照例征詢地問道：“娘，晚飯我們陪您用吧？”
沈老太太也一如既往地回道：“不用了，你們自去隨意吧。”
這兩年養生開始講究吃多餐、夜不食，自知和家里人習慣有別，所以也不想彼此勉強。
沈氏兄弟兩個便恭敬地告了辭。
從福壽堂出來后沈耀宗便長松了一口氣。
“大哥哥，謝你先前出言相救，不如晚上我請你去白樊樓喝酒？”他誠懇地對兄長說道。
沈慶宗笑了笑，說道：“你我兄弟，不講這些。”說罷，卻又話鋒一轉，續道，“不過我雖幫你兜了話，但娘說的那些我心里卻是贊的。你也不小了，子嗣教養非小事，總不能等到你已垂垂老矣還要憂心后。”
沈耀宗不想糾纏這個話題，索告饒道：“好哥哥，你就暫且先放我一馬吧，我又不是明日就七老八十，等再過兩年說這些也不遲。